— Ваше величество, братья Васнецовы такую возню затеяли, что всю Европу переполошили. Может им какой укорот сделать, чтобы не втянули нас в аферу гигантского размера?

— Нет, граф, мы как раз-таки не при чём. Данная программа доверена частникам, так что именно с них спрос будет. Мы же, наоборот, выглядим как передовые правители, дозволяя свободы в частном предпринимательстве. Нам ещё и сочувствовать будут, если всё лопнет. Хотя, чисто формально.

Царь-батюшка увлёкся развивающейся интригой и хотел увидеть весь процесс от начала до конца. Тем паче, что в будущем всё это может привести к строительству транссибирской железнодорожной магистрали. Причём, Горчаков его порадовал тем, что иностранное глобальное участие поможет с политикой. Уже сейчас тем же англичанам невыгоден раздрай с русскими, так как моментально свернутся работы по углублению алмазного месторождения, а то и потеря его в случае войны.

Одно дело — эмбарго на торговлю и совсем другое, когда чем-то владеешь во глубине русской земли. Копеечное можно и потерять, но миллионное оставить врагу совершенно неразумно. Так что, чем глубже европейские коготки увязнут, тем больше гарантий мира с Россией. Действительно славно получается, что не нужна будет огромная армия для наступательной стратегии, когда переходим к оборонительной доктрине. Коэффициент "три к одному" никто не отменял, что ни говори.

А из завоевательных войн можно лишь немного расширить границы за счёт Бухары, Коканда и Хивы, да и то лишь дойдя до реки Аму-Дарья, чтобы она была южной границей в Средней Азии. Согласно планов Милютина этого будет достаточно, так как к югу начинаются лишь бессмысленные пустыни или горы. Ну и, конечно, придётся воевать с Оттоманской империей, чтобы освободить Болгарию до гор на западе и юге. Братьям- славянам будет намного лучше и легче жить под российским, чем под турецким владычеством. Больше никуда ввязываться не нужно, так как зачем тратить на войны огромные средства, которые можно вложить в собственную экономику и реформы…

Глава тридцать первая

В августе рабочие, инженеры и даже руководители моих предприятий дружно взвыли, ибо получили месячные оклады и вынуждены были разбрестись по отпускам. Никаких "мы ещё не устали" и "хотим ещё поработать" даже не принималось во внимание. Это, конечно, шутка, но с другой стороны, когда режим работы удобен и благожелателен, то возникает страх, что хорошее рано или поздно кончится. Даже хлопкопряды были нагнаны, хотя вроде недолго и поработали пока.

Мои-свои также разъехались кто куда, оставив лишь моих мелких, за которыми приглядывал я с группой техническо-воспитательной поддержки. Нечего малятам шлындать где попало с различными безответственными лицами класса "дед", "брат", и даже "жена". Малы ещё, как бы что ни стряслось с ними в неведомом заособняковье. Так что до сентября мне никто мозги не колупал и плешь не проедал, зато осенью все гурьбой навалились. Даже на семейной дыбе пытали, пытаясь дознаться что я натворил за время их отсутствия и не разбаловал ли детей. Причём верная преданная жена первой зацеловала котят, осмотрела их во всех подробностях на наличие синяков и шишек, затискала всласть, а потом спрос учинила на тему "почему дети целые и невредимые, да ещё и розовощёкие". Пришлось послать лапкотулю, отчитавшись по полной форме и во всех подробностях. Слуг тоже допросили по полной форме, но тем и сказать-то было нечего.

И лишь после этого начались тёры-перетёры о делах праведных.

— Владимир, а почему ты заинтересован низовьями Северского Донца, — допытывался тесть, — где гарантия, что там полно руды и каменного угля?

— И то и другое имеется, но угля видимо-невидимо и неисчерпаемо. Через Дон будем отправлять даже на Урал, пользуясь Волго-Донской переправой, а через Мариуполь хоть к чёрту на кулички, потому что морем. А если железную дорогу протянуть оттуда в запорожские земли, то там и руда хорошая имеется.

— А что с тамошними казёнными заводами делать?

— Пусть себе работают, пока их нам, "железороссам", не передадут.

О сборе европейских денег мы не заморачивались особыми разговорами, понимая, что если их не будет, то и весь гигантский проект накроется. Да и история строительства Николаевской железной дороги вдохновляет, когда европейские банки вложились в её строительство от всей души, а она и поныне работает, принося пользу России. И приносит в казну каждый год по семь миллионов рублей.

— Кстати, Франц Иоганнович, а сколько раз на вашей памяти европейцы вкладывались в различные крупные проекты, порой совершенно нереальные?

— Ну, так буржуа, как везде, люди далёкие от знания деталей проектов, вот и платят за слухи, — рассмеялся наш одомашненный миллионщик, — кстати, знакомый сказал, что сам Кочубей проявил интерес именно к нашей компании.

— Это какой же из них? — сразу навострил свои локаторы отец.