Понятное дело, что в чужой монастырь со своими прибабахами не лезут. Выяснилось, что хорошие милосердные буры даже белых выкупают, если те у кого-нибудь в должниках или случайно без толку по саванне шляются. Этих тоже к оздоровительному труду приспосабливают. Наших бы тоже "приспособили", но уж очень разительный перевес в качестве и количестве оружия.

В окрестностях разрешили поковыряться за небольшие деньги, даже продовольствие продавали. Чем хороши буры, так это тем, что в дела других не лезут. В итоге наши облазили много мест и нашли пару выходов на поверхность окаменелой синей глины с вкраплениями всякой фигни. Несколько кусков оказались с нужными кристалликами.

— Ваше сиятельство, вы же поставили задачу найти и возвращаться, вот мы и свернули сразу работы.

Дальше последовал долгий путь домой, вот, в принципе, и всё.

— Несколько кусков породы со сколами, обнажившими алмазы, мы сложили в мешок, а господин Подколзин забрал его себе на хранение и изучение. Вот с ним-то он вчера и поспешил, сказав, что к вам едет докладывать. Мы и подумать не могли, что не доедет.

Шеллер и папа, хоть и не имеют отношения к моей личной экспедиции, посланной на свой страх и риск, но уже рвутся в бой.

— Угомонитесь, родные, сейчас в другом дело. Нужно просто сделать второй шаг, который в любом случае планировался. То есть, послать вторую экспедицию для того, чтобы выкупить земли братьев де Бирс.

— Но приоритет, Вольдемар, этот адъюнкт его просто украл у тебя.

— Успокойтесь, папа, меня не интересует слава: ни российская, ни вселенская. Главное завладеть тем участком, как бы дорого он не стоил и основать там наше поселение… Да, и заняться геологоразведкой прилегающей местности.

Отцы хмурились, кузина фыркала, Валера не знал, как быть. Лишь я один сохранял спокойствие, как мумия сфинкса, проглоченного Ктулху. Дело в том, что о второй экспедиции я очень тщательно позаботился ещё в предыдущие месяцы. Чтобы у них и деньги были на выкуп бурского поместья, и охраны вдосталь, и инструменты. Даже три разборные шаровые мельницы имелись вместе с одним разборным паровиком вменяемых размеров. Хоть прямо сейчас отправляй, пока лёд не встал.

— Что же ты молчал, зять дорогой, — аж взвился кострами Шеллер, — бери меня в долю, не забоюсь в этот раз!

Ох, ты божешь мой, вот так пафосная прыть. И что на нас повлияло, неужели сообщение о том, что алмазики найдены в руде?

— Ну что скажете по всей этой очередной алмазной шумихе, Владимир Фёдорович, — монарх, как обычно, задал тон беседе.

— Князь Васнецов, ваше величество, успел отправить очередную экспедицию, а остальные лишь начали подготовку, — спокойно ответил Адлерберг.

— Получается, что на его счету уже третье крупное алмазное месторождение за эти годы?

— Да, ваше величество, хотя пока одни мороки с ними.

— Ну, что же, будем стоять над этим, не мешая частникам решать проблемы и добывать то, что они же и нашли.

Идею об основании русской колонии в дебрях Африки государь не поддерживал, чтобы не вступать в политический раздрай с Англией. Пусть уж всё само собой решается. Вопросы освоения Приамурья и Приморья более важны, чем охота за ценными африканскими камнями.

Глава тридцать третья

Ну, понеслось! Весь нормальный народ начал предполётную подготовку к рождеству, а меня понесло мотаться по всяким делам, как мотыляло мотыляльное. Воистину, лошак неутомимый, но безмозглый.

Экспедицию отправь, статью подготовь, АО зарегистрируй и всё нужно прямо сейчас, а не после дождичка в четверг. Выступление Подколзина в Императорском Русском географическом обществе, поддержанное князем Юсуповым, вызвало шквал возражений от профессуры и дикий восторг публики и прессы. А уж как заинтересовались частные лица, любящие финансовый риск и приключения.

Сам адъюнкт, вместе с покровителем, занялся созданием товарищества, чтобы овладеть южноафриканским богатством. И к государю обращались, и банки постарались заинтриговать, и зевак на разные курултаи приглашали. Добились того, что весной вроде смогут отправить своих в сторону глубин Африки.

Левые чайники тоже компанию затеяли, дабы размеренно и обстоятельно, как положено медленно запрячь, зато быстро доехать туда, где они уже нафиг никому не нужны. Зато в соответствии с народной пословицей. А народ, сами понимаете, зря мудрости не выдумывает, всегда находит оправдания, если лажанётся.

Ко мне тоже обращались с предложениями, желая помочь деньгами и связями.

— Владимир Михайлович, мои австрийские компаньоны готовы рискнуть. Вы, главное, отправьте туда людей и организуйте рудник, а мы сразу же подключимся, когда уверены будем, — убеждал младший Валевский, — очень серьёзные люди вовлечены в это дело.

— Да, я уже сам действую, помощь не нужна.

— Ну, как же, а почему меня не предупредили? Мы и газеты подключим и самое современное оборудование предоставим, и политические вопросы разрешим.