На мгновение освободился. И тут же метнулся ко входу. По пути сбил официантку. Та с грохотом уронила поднос.

— Что случилось? — заорал кто-то у стойки. — Откуда бардак?

Гам, крики, возня.

Я подскочил к двери. Рванул на себя. Открыл.

Вырвался на улицу. На замечательный снежный воздух. Сбежал по ступенькам.

Позади, в «Кубрике» раздался грохот ног.

— Живьем шкуру сдеру! — заорал кто-то.

Эге, а парни Дурдома явно разозлились. Лучше не попадаться им под руку. Чтобы не мозолить глаза и запутать противников, я побежал в сторону. За здание кафешки.

Расчет на то, что они выскочат. И не увидят меня. На минутку потеряются. Вернее, всего на пару секунд.

Но мне и этого достаточно. Чтобы уйти подальше.

Только успел добраться до боковой стены, как сбоку хлопнула входная дверь. Грохот ног раздался на крыльце. И прекратились.

— Где эта падла? — спросил Петруха. — Куда он делся?

Я тем временем бежал дальше. Вдоль кафешки. Мимо освещенных окон. По узкой дорожке рядом со стеной.

За «Кубриком» навалены сугробы. Небольшие, по колено. И растут кусты. Сейчас голые, без листьев. И колючие.

Я на ходу искал просвет. Чтобы шмыгнуть в них.

— Вон он! — заорал кто-то. — За угол свернул!

Вот дьявольщина. Сзади снова раздался топот ног. Я без раздумий ломанулся в кусты.

Выскочил на дорожку. Перебежал через нее. Нырнул в проход между домами.

— Где он? — снова заорал Петруха. Кусты трещали. — На лоскуты порву!

Я прибавил ходу. Одновременно осмотрелся. Так, вон знакомые места.

Это как раз тот переулок. Параллельный тому, которым я вышел сюда. Только другой. Между двумя улицами.

Если я добегу до улицы впереди, то окажусь рядом с таксистом. Только с другой стороны.

— Он на Варламова побежал! — снова заорал кто-то. Тот же голос, что обнаружил меня раньше. Вот же тварь, какой глазастый. — По проулку.

Пока я бежал, подумал, что таксист мог уехать. Чуть не споткнулся от этой мысли. Еле удержался на ногах.

Но потом решил, что все равно шансы есть. Ладно, не впервой. Спрячусь. Если понадобится, нырну под лед.

Вскоре я выскочил на другую улицу. Осмотрелся, хрипя от бега. Хвала небесам!

Вон он, горящий фонарь. А под ним знакомое такси. Погружено во мрак и тишину. Надеюсь, таксист не ушел в уборную. Или гулять по городку.

Я рванул к машине. Почти добежал, и тут взревел двигатель. Вспыхнули фары.

Молодец, водила. Сообразил, что я не просто так бегу изо всех сил. Видок у меня, наверное, еще тот. Любой решит, что лучше сваливать.

Я открыл дверцу пассажирского сиденья и нырнул внутрь. Таксист без звука выжал первую скорость и рванул вперед.

Мы проехали мимо переулка. Оттуда как раз вывалились двое молодчиков. Моих преследователей. Один Петруха, другой пониже ростом.

И проворней. И еще глазастей. Тот самый, гнида. Он тут же увидел меня. Указал пальцем.

— Вон он, крысеныш! В тачку прыгнул!

Такси с ревом промчалось мимо них. Петруха потряс нам кулаком вслед. Уф, пронесло.

— И что это было? — сквозь зубы спросил шофер. Он яростно выкрутил баранку. Свернул направо и выскочил на большую улицу. Машину слегка занесло на повороте на встречную полосу. Хорошо, что там никого не было. — Мы разве так договаривались?

Он выровнял машину. Погнал дальше. Мы ехали сначала по заснеженному участку дороги. Потом по очищенному. Мимо мелькали дома.

— Да это хулиганы, — я махнул рукой. — Местные алкаши. Пристали ко мне. Прикурить хотели. А встретиться с людьми не удалось. Так и не дождался.

Таксист недовольно покосился на меня. Подразумевал, что такие страсти не входят в тариф.

— А что же в милицию не обратился? — спросил он. — Таких надо сразу вязать.

Мы проскочили мимо памятника. Выскочили из городка, как пробки. Таксист мчался назад в Ленинград. На всех парах.

— Я вам доплачу червонец, — заверил я. — За беспокойство.

Теперь водила уже довольно хмыкнул.

Я уселся поудобнее. Водила включил печку в салоне. В ноги бил горячий воздух. Тепло, уютно.

Так, теперь можно подремать. Я устал, как собака. Уселся поудобнее. Откинул сиденье назад. Только прикрыл глаза, как таксист заметил:

— Это опять твои дружки, что ли?

Вот зараза. Я открыл глаза. Водитель посматривал в зеркало заднего вида.

Я оглянулся. Сзади ехали две машины. Быстро нагоняли нас.

Ну да, кто бы еще мчался по скользкой дороге с такой скоростью? Только мои недруги. Надо же, как я их разозлил.

— Так, это могут быть они, — кивнул я. — Что же они так ко мне пристали? Совсем с катушек слетели?