— Ну… как ты? Ты у меня на руках умер, а потом полуголый очутился за спиной! Естественно мне… нужно выяснить твоё состояние.

 

Хо-о-о…

 

Вот как, значит.

 

— Да, я помню, как ты завизжала.

 

— Я-я не… тц, — недовольно цыкнула она, — Слушай, я сначала вообще подумала, что у меня галлюцинации. Думала ну всё, стану одной из тех сумасшедших женщин-магов с кучей котов и огромными ведьмиными шляпами. Но когда ты оказался реальным, я… ну… удивилась.

 

— Это было мило. Тебе стоит чаще показывать свою девичью сторону. Давай волю эмоциям и желаниям.

 

— Это… не важно для сохранения рода Рома…

 

— Это важно для сохранения Кати.

 

— …

 

Она притихла, не зная что ответить. Я же лишь вздохнул упёртости этой женщины и решил не душнить.

 

— Со мной всё хорошо. Я не умирал, к слову. Просто тело на перезагрузку отправил. После… того, как меня ослабил дебилоид Дима, особо не пошвыряешь Демона Войны.

 

— Да, проверка нашла возле его трупа артефакт с выкачиванием жизни, — вздохнула она, — Теперь понятно, что с тобой тогда произошло.

 

— Проигрыш есть проигрыш, — я прилёг на кровать, — Спарринг — имитация реального боя. И в реальном бою меня бы прикончил вмешавшийся придурок. Это моя вина. Я проиграл.

 

— На удивление здравая мысль.

 

— «На удивление»?..

 

Девушка лишь хмыкнула.

 

Снова повисла тишина. Я слышал лишь тихое дыхание Кати, чавканье обезьянки и попытки Бингуса пробраться в мою комнату.

 

Каждый думал о своём. Каждому было о чём поразмыслить.

 

Но затем я услышал то, чего никак не ожидал.

 

— Я проиграла, — прошептала она.

 

— А? Что? — сквозь раздумья я едва её услышал.

 

— Всем не до поединка. Все про него забудут. Но… я знаю, что я проиграла, — прошептала она, — Для Романовых честь — не пустой звук. И если бы наш поединок был честным, я бы проиграла. Ты был прав, Кость. Я… признаю своё поражение.

 

Я задрал брови и вытянул губы.

 

Всё интересней и интересней! Что бы Катя, да переживала, да признавала свою неправоту?

 

А если…

 

— Я тебя поздравляю, конечно, но так не пойдёт, — я оскалился, предчувствуя кровь пойманной жертвы.

 

— М? Ч-что? — не поняла она.

 

— Ты меня как только не поносила при всех, а когда я выиграл, то дождался простого: «Я признаю поражение»? Это какая-то аристократичная шутка, для которой я слишком простолюдин?

 

— Н-но…

 

— Нет, Кать. Это задело мою честь, и простого «Я проиграла» мне недостаточно. Так не пойдёт.

 

Момент икс. Теперь, если она согласится, то значит…

 

— Тебе что-то нужно? — неуверенно произнесла девушка.

 

"Уо-о-о-о-о. Вот чего я ждал!", — я вскинул руки и начал дрыгать бедного Джорджи, — "У-о-о-о-о!"

 

Он раскрыл рот и непонимающе отбивался маленькими, изляпанными в банане лапками.

 

— С учётом твоей вины и нашего сотрудничества, требую три вещи. Отказа не принимаю. Первое: что-то, что будет менять мой облик.

 

— Да погоди ты! — по девчачьи выпалила она, — Что? зачем?

 

— Конечно, я всего лишь выживший в том инциденте, а не причина смерти двадцати трёх людей, но на меня всё равно будут посматривать. А это уже тенденция, знаешь ли. Я… не смогу делать наши дела, если все будут знать кто я. Нужно что-то, что изменит хотя бы мою голову.

 

— Хм… ладно, посмотрю. Ещё?

 

— То, что будет лечить горло. Или уберегать от повреждений. Артефакт. А то сиропы, конечно, хорошо, но они скоро перестанут помогать.

 

— Допустим.

 

— Возможность приятно провести время в твоей компании.

 

— Ты… серьёзно? Ты ещё не устал? Серьёзно решил… что сейчас самое время? — я не чувствовал в её голосе обвинений, — Я тоже прохожу по этому делу, Костя — из моего же портала выбрался Демон. Это урон репутации моей, и моего рода. Тем более…, - она притихла, — Я не хотела тебя этим грузить, но…

 

Я вздохнул.

 

— Говори уже.

 

— Громовы… распространяют влияние. Смерть главаря имперской банды и демон войны — всё это их нервирует. Как мы и предполагали, они засуетились. Школа скоро продолжит обучение, и они добились, чтобы туда пустили всё больше их людей. Уже сейчас треть — так или иначе связаны с Громовыми, — процедила Катя, — Половина учителей, приближённые директора, ученики. Даже первые фамилии страны — и те под ними. Орловы, Вейны, Преображенские…

 

— Преображенские?!

 

Это ведь… это ведь фамилия того хмыря, который ни на шаг от Вики не отстаёт!