— Тебе кажется, — улыбаюсь, — Ладно, скоро вернусь.

 

Я прошёл мимо, как вдруг…

 

— Будь осторожен, — неуверенно пробормотала она в спину.

 

— Как и всегда, красота моя, — махнул я не глядя.

 

Катя так и осталась стоять в раздевалке. Задумалась, видать.

 

Перед выходом на арену у меня ещё раз проверили воротник, — а артефакты проносить можно, если они выполняют вспомогательную функцию, — и выпустили.

 

Людей было на удивление немного. Видимо, половина боялась меня, а половина — самой злополучной арены, на которой какое только дерьмо не происходило.

 

Но те что были — вовсю шептались. Обсуждали. Некоторые уже сидели с телефонами наготове. Забавно. На турнире будет раз в сто больше, да и ещё телевидение.

 

Мой противник нервничал. Он знал слухи обо мне, знал мою репутацию. Знал, что просто не будет. Взгляды, шёпот, запах песка и новенького костюма для дуэлей давал понять, что он влип.

 

Похоже, он попал.

 

— Всем всё понятно? — спросил секундант, объяснявший правила.

 

Я кивнул. Противник тоже, но медленней, со сжатыми кулаками. Он вообще их не разжимал. И взгляд с меня не сводил, будто боялся, что я кинусь раньше времени.

 

— Разойтись, — приказал секундант из студсовета.

 

Мы разошлись. Я улыбнулся сосредоточенному противнику, и… моя улыбка вызвала в нём ещё больший ужас.

 

То есть у меня настолько ужасная репутация? Про монстра это не шутка была, что ли?..

 

— Бой по гонгу! — крикнул судья и спрятался за каменной дверью

 

Враг приготовился. Принял какую-то стойку, достал волшебную палочку. Сосредоточился ещё сильнее. Его лицо застыло в одном выражении: сведённые брови, прищуренные глаза и опущенные губы. Страх и ненависть — всё в куче.

 

Прелестные эмоции…

 

— Бой! — крикнул человек через колонки.

 

Раздался гонг.

 

Оппонент моментально взмахивает палочкой, формирует вокруг себя ледяные спицы и…

 

— В стену.

 

Его срывает в каменную стену. Заклинание искрит и исчезает, а на всю арену слышится вскрик.

 

— Вниз.

 

Невидимая сила хватает его за грудь и впечатывает в твёрдый песок.

 

— Ко мне.

 

Всё вокруг него срывается в мою сторону. Парень летел будто неподконтрольная марионетка, словно тушка, цепляющаяся каждой конечностью за песок. И ничто его не останавливало — он вертелся, бился головой, но продолжал лететь.

 

Нас разделяло метров пятьдесят, и преодолел он это за несколько секунд.

 

— Поднимись.

 

Песок вокруг взбило, и наши силуэты скрылись за облаком пыли.

 

Я отхожу в сторону и пропускаю летящую тушку, позволяя упасть в метре от ноги. Подхожу. Смотрю.

 

Жив. В сознании. Хорошо держится.

 

Прелестно.

 

Враг приходит в себя, разворачивается, скрещивает руки и…

 

— Боль.

 

— КХА! — его вывернуло.

 

— Боль.

 

— А-а! — он дёрнулся, — С-стой! Стой! Хватит! Я сда…

 

— Боль.

 

— А-А! — он начинал извиваться, — П-пожалуйста, стой! Хватит!

 

— И вот плата за оскорбления, — пожал я плечами, — Нравится?

 

— С-стой! Не надо больше! Я извинюсь! Я публично извинюсь! При всех! — кричал он дрожищим голосом, — Только не надо больше…

 

— Боль.

 

— А-А-А!

 

С его рта текли слюни, на глазах выступали слёзы, а сам парень выгибался и извивался.

 

Я подошёл, взял его за шею и вбил в землю.

 

— П-прости… п-пожалуйста…

 

— Я оказался сильнее. Простолюдин, которого ты считал за говно. И теперь я втаптываю тебя в грязь, а ты лишь и делаешь, что молишь о пощаде. Как же ты жалок, — процедил я, — Ты — мусор в сравнении со мной. Жалкий и ничтожный.

 

Он смотрел со страхом.

 

— Но ты можешь это исправить. Всегда можешь, — я встаю и нависаю над беспомощной тушей, — Бойся меня. Уважай меня. И…, - поднимаю руку, — Подчиняйся.

 

Из его груди вырывается цепь и соединяется с моей короной, а я в какой раз почувствовал лёгкое покалывание и онемение на лице. Особенно на левой части.

 

— Стоп! Остановить бой! — в этот момент на арену выбежал секундант.

 

Вхух, едва успел.

 

— Скажешь, что в рукопашной дрались, — я склонился над рабом и рассёк ему губу одним ударом, — И сдашься.

 

Он замычал от боли.

 

Секундант взмахивает рукой, и поднявшийся из ниоткуда ветер разгоняет песчаное облако.

 

— Э-э-э… ну ладно, — пожал я плечами и, сделав вид, что прекращаю бить парня, отхожу в сторону.

 

Секундант подошёл, внимательно нас осмотрел и, сосредоточив внимание на аристократе, услышал заветное: