– Да, мы находимся по разные стороны. Я чёрная ведьма с обширным списком прегрешений, а он законник. Но Дэмиан знает меня и ценит за то, что в отличие от всех его подчинённых и многочисленных баб я всегда говорю правду, никогда не вру, даже если от этого зависит моя жизнь. И Ариэнну учу тому же.

– Похищать людей? – вырвалось у меня.

Уж слишком пафосной и бредовой показалась её речь.

Наверное, не стоило так общаться с ведьмой, особенно чёрной. Кто помешает ей взять и отправить меня в какой-нибудь другой мир к динозаврам или другим чудовищам?

– У нас сложные отношения с Дэмианом. Не идеальные, но интересные. Именно я вырастила его после смерти его матери. Правда, законником видеть не хотела, но это его выбор. Вина? – поинтересовалась дама.

Щелкнула пальцами, и на столике рядом с нами возникла бутылка вина и два стеклянных бокала.

– Спасибо, я не пью, – покачала я головой.

Хотела сказать: «По утрам», но внезапно поняла, что не знаю, который сейчас час.

Из дома меня выкрали поздним вечером, а тут, судя по всему, утро или день. Потому что свет, льющийся из окон, был очень ярким.

Окна! Там, за ними, новый, совершенно неизведанный мир!

В голове столько сразу вопросов завертелось, что в висках застучало от боли.

Обернувшись, я попыталась хоть что-то разглядеть за прозрачными занавесками, но видела только голубое небо, так похожее на наше.

– Зря. Разговор предстоит долгий. Кстати, надо представиться, меня зовут крита Альбертина. Можешь звать меня крита Берта.

– А крита – это что?

– Уважительное обращение к магу. Мой внук крит Дэмиан Торн, – отозвалась она, беря в руки бокал, который сам собой наполнился рубиновой жидкостью.

– Ясно.

– Для начала хочу тебя обрадовать: как жена моему внуку ты не подходишь. Сияние у вас хоть и сходное, но вы слишком разные. Ты не магичка, да еще и совсем молоденькая, из чужого мира.

Я даже не знала, радоваться мне или грустить по этому поводу. С одной стороны, мне совершенно не хотелось выходить замуж за этого мага, а с другой…

– Зачем же вы тогда меня выкрали?!

– У моего внука завелась подружка, – произнесла старушка.

– Заводятся обычно тараканы, – пробормотала я, – или вши.

– Тараканы? Вши? – переспросила она, недоуменно на меня глянув.

Совершенно случайно у меня получилось сбить её c настроя.

– Тараканы – это насекомые такие, с усиками. А вши... неважно. Значит, ваш внук завел себе подружку, которая вам не нравится?

Миры разные, а проблемы одни и те же. Отцы и дети. Свекрови и невестки. Борьба за внимание и две хозяйки в одном доме.

– Эта дамочка не может понравиться.

– Уверена, ваш внук думает иначе.

– Дэмиан думает не головой. С мужчинами такое бывает. Леонила высокомерная стерва с завышенным самомнением, которое тщательно маскирует под лживыми улыбками и фальшивыми словами. Обычно мой внук отсекает подобные поползновения, но этой бабе удалось подобраться слишком близко к нашей семье.

Леонила. Кажется, я недавно уже слышала это имя.

– Она та самая, которую вы прокляли? – поинтересовалась я.

– Порчу навела. Не прокляла. Это разные вещи, Валерия. Запоминай.

– Как скажете. Выходит, эта дама вам с Аpиэнной не нравится?

– Леонила пытается запихнуть Apи в школу для светлых ведьм, – с отвращением произнесла та. – Мою маленькую девочку в пансион!

Звучало это не так страшно, но, видимо, я что-то не понимала.

– А это так плохо?

– Они лишат мою девочку живости, непосредственности и характера, превратят в глупую, бесхребетную куклу, помешанную на законах и догматах.

– А вы за нарушения закона?

– Я за личностный рост и возможность выбора. Это всегда интереснее, чем просто следовать за кем-то.

– Вы серьёзно думаете, что ваш внук причинит зло своей дочери?

Мы были знакомы совсем чуть-чуть, но мне показалось, что крит Торн по-настоящему любит малышку.

– Гадать я не стану, ждать тоже. Предпочитаю действовать.

– И что вы хотите от меня?

– Чтобы ты устроила Леониле веселую жизнь. Так чтобы она ушла отсюда со скандалом и больше никогда не возвращалась. Справишься – верну домой.

Интересная постановка. Звучит почти как угроза.

– А если нет?

– Через три-четыре недели это сделает мой внук. Но в любом случае кровь ты ей подпортишь. Леонила жуткая собственница, к тому же страшно ревнивая. Она не потерпит тебя в этом доме и поставит Дэмиану ультиматум. А мой внук очень не любит ультиматумы.

– А что помешает ему избавиться от меня? – спросила я осторожно и тут же напомнила: – Сами же предлагали закопать меня где-нибудь в парке.

– Это была шутка, – делая глоток вина, сообщила ведьма.

– Не смешная.

– А мне понравилось. Ты иномирянка, Валерия. Мало того, перенесли тебя сюда совершенно незаконным образом.

– Украли, – поправила её я. – Похитили из собственного дома.