В этот момент с громким лаем из-за угла выскочила маленькая белая собачка. Пушистая, с острыми ушками, крохотным носиком и глазками-бусинками.

Кажется, эта порода называется шпиц.

Но удивило меня не это.

Я внимательнее присмотрелась к крохотному созданию.

– Боже! Пушинка?!

– Гав! Гав!

– Пушинке досталось больше всего. Без второй ипостаси ей очень грустно, – сообщила Берта Арнольдовна. – Ариэнна хочет отвезти её к собачьему психологу, но я сомневаюсь.

– Ариэнна? Где она? – тут же тревожно спросила я.

– Где-то в доме. А вот и она, – произнесла ведьма, поворачиваясь к дому.

Раздался топот, и вслед за Пушинкой из-за поворота выбежала малышка в уже знакомой мне розовой пачке, майке и тяжелых ботинках.

– Лера?!

Я присела на корточки, раскрывая объятья. Девочка со всего размаха влетела в меня, едва не опрокинув назад.

– Лера!

– Привет, Аришка. Как ты?

Малышка всхлипнула и прошептала:

– А папы нет. Бабушка говорит, что у него какие-то проблемы на работе.

Я вопросительно посмотрела на ведьму, обменявшись с ней взглядами.

«Позже».

«Хорошо».

– Уверена, что все будет хорошо. И папа скоро вернется.

Ариэнна всхлипнула, теснее прижимаясь ко мне, и прошептала:

– Хорошо, что ты здесь.

Я закрыла глаза и просто наслаждалась этой короткой близостью.

«Как же я всё-таки привязалась к ней за несколько дней. Сама не думала, что так получится».

– Ариша, Лере пора домой, – произнесла Берта Арнольдовна. – Но она скоро придет к нам гости.

Ариэнна чуть отстранилась, с надеждой глядя на меня.

– Правда?

– Правда, – улыбнулась я. – Ты даже не успеешь соскучиться.

– Я буду ждать.

– Гав!Гав!

– И Пушинка тоже, – сообщила Ариша, отступая и беря собачку на руки.

– Мне пора, – выпрямляясь, произнесла я и неуверенно улыбнулась.

– Мы будем ждать, – ответила малышка.

Я кивнула и пошла назад к дому.

Мама все еще стояла на крыльце – значит, еще одного разговора не избежать.

Но несмотря на мои страхи разговора не было.

Мама только тяжело вздыхала и смотрела на меня.

В конце концов я не выдержала первой.

– Мам, все нормально, – заявила я, изучая кружку с остывшим чаем.

Она снова вздохнула, разглаживая складки на скатерти.

– Вижу, как все нормально.

– А что не так?

Глаза я всё еще не поднимала, боясь, что матушка легко может разгадать мою ложь за фальшивым фасадом.

– Ты такая молоденькая.

– Ты будто меня хоронишь, – невесело усмехнулась я.

– Типун тебе на язык! – охнула мама и даже ладонью по столу стукнула. – Ты что такое говоришь, Лера?

– Прости, мам, – покаялась я. – Я не хотела.

– Обещай мне, что подумаешь.

– О чем?

– Обо всем, – уклончиво отозвалась она. – Они люди богатые, известные, а ты девочка совсем. Знаешь, какие ужасы бывают?

– Какие?

– Всякие. У богатых свои причуды. Может, этот Демьян вообще синяя борода.

Я прыснула от смеха.

– Ну мам.

– А что мам?

– Опять ты своих сериалов насмотрелась.

– Не дерзи матери. Вот ты знаешь, отчего его жена умерла?

Я-то знала, но маме говорить этого не собиралась.

– Нет.

– Во-о-о-т, никто не знает. А вдруг он сам её убил?

– Мамуль, ну ты что такое говоришь? Как убил?

Мама вздохнула и покачала головой.

– Прости, я же за тебя переживаю. Люди новые, богатые. Ты, конечно, у меня красавица. Но такие женятся лишь на ровне. Вот зачем ты этому Демьяну сдалась? Еще имя такое… странное.

– Он просто… мне помогает.

– С цветами, кино и прочим?

«Вот же ведьма! Подкорректировала она. А мне-то что теперь делать?»

– Мам, клянусь, я буду осторожна, – пообещала я.

Решив не нервировать её лишний раз, я отложила разговор с критой Бертой на более позднее время. Вместо этого отправилась на речку.

Отдохну, поплаваю, приду в себя. Еще и силой попробую воспользоваться.

Надо же проверить, осталась ли она у меня или нет?

Придя на пляж, я быстро разделась, бросив одежду на песок, и со всего размаха бросилась в воду.

«Бр-р-р-р. Холодная!»

Я немного поплавала вдоль берега, наблюдая за отдыхающими.

Вон там в тени дачники. Их сразу видно. Манерные, с пледом, корзинкой для пикника и зонтиками, они расположились в углу, недовольно осматриваясь.

А вон та семья, состоящая из мамы, папы и трёх детишек, точно местные. Глава семейства с небольшим пивным брюшком посадил кроху дочку на шею и вместе с ней залез в воду. Двое сыновей постарше следом, не отходя от отца ни на шаг. Вскоре они уже брызгались, не обращая ни на кого внимания.

Была здесь и местная молодежь, которая, достав колонку, огласила берег громкой музыкой, и люди старшего возраста.