— Да кого в этой яме можно ждать? — удивился вопросу второй.

 

— Умолкни, несчастье своего рода, — внимательно всматриваясь во тьму, сказал Скит. — Это один из тайных перекрестков миров. В таких местах обычно и заключают сделки контрабандисты.

 

— Но он не похож на того, кто якшается с торговцами диковинным товаром, — уверенно заявил второй.

 

— Он — нет, но питомец в его руках… — Скит рассматривал человека, прикидывая, как в случае чего сподручнее отобрать зверька и с его помощью открыть портал домой.

 

Коротышка двинулся к человеку, которому отступать было уже некуда. За спиной — стена, а пролом в полу куда выше, чем парень оценил его, находясь сверху. Когда Скит подошел на расстояние удара и попытался пырнуть нордмара ножом, случилось неожиданное: питомец выпрыгнул из рук парня и острыми шипами на кончике хвоста ударил нападавшего по руке.

 

Скит взвыл, а Победитель, приземлившись на грудь коротышки, разорвал когтями одежду и принялся раздирать кожу, по крайней мере, именно так показалось Егору.

 

— Пощади! — взвыл коротышка, а его помощник прижался к стене и трясся, как осиновый лист при сильном ветре.

 

— Победитель, ко мне! — прокричал Егор, но сделал он это лишь после того, как поднял нож, оброненный коротышкой.

 

Котенок нехотя остановился и перевел недовольный взгляд на того, кто возомнил, что может что-то ему приказывать. Воинственный зверек не мог понять, почему он подчиняется воле этого глупого и несуразного существа, но почему-то рядом с эти человеком чувствовал себя спокойно.

 

Возможно, на поведение питомца повлияло и то, что человек, не раздумывая поспешил ему на помощь, даже не представляя, чему придется противостоять. Или Победитель признал человека хозяином еще тогда, когда тот отдал голодному и испуганному неожиданным перемещением существу свою еду. Ответов на эти вопросы не смог бы дать даже бог, создавший зверька, не говоря уже о ком-то другом.

 

Хотя, быть может, Древо миров могло бы раскрыть секрет, по какому принципу сотворенные существа выбирают себе хозяев. Но, к сожалению, оно, некогда сотворенное верховным творцом, не может говорить, и даже если бы могло, то не стало бы кому-то раскрывать одну из величайших тайн без веской причины.

 

Хотя котенок и подчинился своему хозяину, оставлять безнаказанным того, кто пытался напасть, он не пожелал, а потому, остановившись над поверженным врагом, пустил струю, после чего с гордым видом направился к ногам Егора.

 

— Прошу простить мне мою оплошность, о великий, — проигнорировав действия котенка, начал лебезить коротышка. — Я готов компенсировать рубинами гномьей огранки свою ошибку.

 

Сказав это, он достал из кармана мешочек и протянул Егору. Котенок у ног хозяина насторожился и приготовился к новой атаке, Скит же, заметив реакцию питомца нордмара, аккуратно положил мешочек на землю и отполз назад.

 

Парень поначалу стоял молча, но потом все же подошел к мешочку и, подняв его с земли, высыпал себе на руку десяток причудливо обработанных камней. Коротышка явно не догадывался, что человек, стоявший напротив него, не в состоянии отличить рубин от обычного поделочного камня.

 

Егора же заинтересовали не ярко-красный цвет камней или их чистота, а рисунок, нанесенный на относительно плоскую поверхность. Каждый камень нес на себе изображение какого-то человекоподобного существа. При этом на каждом камне был свой рисунок.

 

Рассмотрев, человек ссыпал все в мешочек и положил обратно. От увиденного коротышка затрясся.

 

— Я добавлю еще столько же, только не убивай! — взвыл Скит, на четвереньках подползая к первому мешочку и выкладывая рядом с ним еще один такой же.

 

Егор поднял второй мешочек и начал рассматривать его содержимое, в это время котенок встал между хозяином и недавним врагом и внимательно следил за последним.

 

Снова камни, но на этот раз синего цвета, да и изображены на них были не человекоподобные существа, а какие-то животные, одно из которых было подозрительно похоже на питомца Егора.

 

— Эти отличаются от первых, — спокойно заметил парень.

 

— Да, великий, — закивал головой коротышка. — Это сапфиры, но они не менее ценны из-за гномьей огранки.

 

— Ты знаешь автора этого рисунка? — показав камень с существом, похожим на своего котенка, спросил Егор.

 

— Я… я знаю… — замялся Скит, а потом выпалил на одном дыхании. — Мы похитили эти камни из древней гробницы мастеров-ювелиров гномьей расы.

 

— Гномы существуют? — удивленно спросил Егор.

 

— В Вашем мире их нет, но там, где мы пошарили, они считаются одной из богатейших рас, — не поднимая голову, ответил Скит.