Добравшись до сараев, женщина схватилась за стоявшие у стены вилы и начала открывать дверь за дверью. И если бы она просто их открывала, то, возможно, неприятности удалось бы избежать. Но она же, не в силах рассмотреть что-то с порога, вбегала с вилами наперевес внутрь открывшегося помещения. И, как на зло, последним оказался старый заброшенный сельский туалет, в котором, по-видимому, пола не было уже давно.

 

Пятнадцать минут мы вместе с участковым вытаскивали женщину из ямы, и только после завершения этой процедуры я обрадовался тому, что шел дождь.

 

— Ну и какого лешего, Никитична, тебя туда понесло? — сурово спросил участковый. — А если бы яма была поглубже или мы с парнем не смогли тебя вытащить?

 

— Но я же думала… — начала оправдываться тетка, но ее перебил участковый.

 

— Думала она. Пошли уже по домам. Твой зверь, видать, через крапиву в лес убежал, а ты парня зазря под дождь вытащила, да и я промок до нитки.

 

— Мужики говорили, что следов с другой стороны участка нет, — упрямо возразила Никитична, которой, судя по всему, хотелось оправдаться за свое поведение.

 

— Ты уж извини ее, — покачал головой участковый. — Пойдем уже, утопленница, пока еще куда не провалилась.

 

Баба хотела еще что-то сказать, но умолкла, указывая рукой нам за спину. Обернувшись, мы увидели лису, которая, судя по всему, возвращалась с очередной охоты, таща курицу.

 

— Я же говорила, что зверюга здесь! — победно закричала Никитична и ринулась на обидчицу.

 

Толку от ее атаки не было никакого, так как пока она добежала до прикрытой лопухом норы, лиса и сама спряталась, и свою добычу утащила.

 

— И что теперь с ней делать? — спросил я у участкового.

 

— Смотреть, чтобы хату не сожгла, — ответил Иванов, явно говоря о разгневанной пострадавшей.

 

— Я вообще-то про лису говорил.

 

— Выкурить из норы и прибить, если сможем второй вход найти, — спокойно ответил участковый.

 

В этот момент в доме раздался грохот и уже знакомое рычание. Я, не став ничего объяснять, побежал в дом, надеясь, что котенок не так глуп, чтобы устроить бой со взрослой лисой. Когда я, а следом и участковый с Никитичной, вбежали в дом, все было закончено.

 

Котенок вылизывался рядом с мертвой лисой. Я подошел и, взяв ее за хвост, услышал недовольное рычание победителя. С минуту мы играли в гляделки, пока мой маленький квартирант не отвел глаза. После этого я показал лису участковому.

 

— Горло перегрыз, — хмыкнул Иванов. — Хорошая у тебя зверушка. Если надумаешь уехать, я с удовольствием его к себе взял бы.

 

— Если буду уезжать, с собой заберу, — не знаю, почему, сказал я, увидев, как котенок, навострив уши прислушивается к разговору.

 

— А кто же теперь мне за кур заплатит? — растерянно спросила женщина, которая, видимо, еще надеялась найти у меня в доме голодающего хищника.

 

— Если парень не будет против, забирай лису, ему она вряд ли пригодится, а твой муж из нее дочкам теплые варежки сошьет, — сказал участковый, глядя на меня.

 

— Ничего не имею против, — ответил я, передавая лису Никитичне.

 

— Если что — обращайся, — попрощавшись, сказал участковый, а потом, подумав, добавил. — Ты это… поаккуратнее будь, здесь в полу где-то выход из норы, раз она в комнату выбралась.

 

— Дальше кровати сегодня уже никуда не дойду, а днем поищу ход и засыплю, — ответил я на предупреждение и закрыл за ушедшими дверь. — Ну что, Победитель, пойдем спать? — спросил я у котенка, который после ухода посторонних подошел ко мне и начал тереться о ноги.

 

Попытавшись погладить его по голове, я обо что-то укололся. Только сейчас обратил внимание, что из-под не очень длинной шерстки торчат коротенькие рожки.

 

— Странный ты какой-то для котенка, — взяв на руки питомца, сам себе сказал я, внимательнее рассматривая его в свете огня из топки, в которую, как мне кажется, стоило бы еще дров подбросить.

 

— Фр… — ответил котенок, стараясь вырваться из рук, но делал он это очень аккуратно, не используя ни когтей, ни довольно острых клыков.

 

— Ну, какой уж есть, — перевел я ответ котенка, после чего уложил его в кресло перед топкой, а сам пошел собирать раскладушку, которую еще со студенческих лет таскал с собой про запас.

 

Перед тем, как лечь спать, я закрыл топку, и растянулся на раскладушке, насколько это было возможно, а мой странный котенок улегся рядом и уснул.

 

 

 

*****

 

Бестиарий. Южное крыло.

 

Впервые за все время Ирмия захотел увидеть творец ветви. Даже то, что он был младшим в иерархии творцов, не отменяло значимости события. Просто так подобных приглашений не делают, и отказаться от них решится лишь самоубийца.