— Ах, как вовремя меня мошка покусала, — бормотала я, ощупывая распухшее лицо. — Еще б одежду сменить… Тут вот написано, что я была в простом сарафане. Они наверняка будут присматриваться ко всем в похожей одежде!

На это Анника лишь руками развела.

Пришлось импровизировать.

Старую синюю юбку Анники натянула до подмышек и подвязала ее на талии, изобразив из нее широкую блузу без рукавов.

На плечи накинула шаль.

На голову нацепила соломенную шляпу, отыскавшуюся на чердаке.

Вообще, это была довольно грязная шляпа, и рваная. Но прорехи в ней мы замаскировали цветами, сорванными за оградой, а выцветшие ленты отряхнули.

Я напялила на голову этот убор, подобрала жердину покрепче, взяла яйцо Петровича и отправилась в город.

****

Ох, как волнительно было идти с серебряным яйцом от Петровича в город!

Теперь мне на каждом углу мерещились шпионы и преследователи!

Но, проходя мимо витрин, я видела свое отражение — ужасно нелепое и странное существо, — и тревога отступала.

— Мать родная не узнает, — твердо повторяла я. — Не то, что шпики. Не о чем переживать!

Похоже, вести о том, что в местном овраге объявился какой-то клад, облетели город.

Одно мое неудачно сказанное слово, и в овраг кинулись желающие поживиться.

Это я поняла, когда переступила порог очередного ювелира.

Он был помоложе предыдущего, и победнее.

Ну, и помрачнее.

На лбу его красовалась шишка, неловко залепленная тонким полосками пластыря.

Кажется, он пытался отыскать клад. Шишку набил, но сокровищ, само собой, не получил.

— Ох, дорогой, — проворковала я голосом простушки из глухой глубинки, — что это с вами такое приключилось?

— Благодарю за заботу, сударыня, — проворчал он. — Упал, ударился.

— Бедняжка! — посочувствовала я. — Вам непременно нужно сделать компресс с мочой барсука!

Ювелир уничтожающе посмотрел на меня.

«Мне только этого и не хватало! — говорил его злобный взгляд. — Чтоб барсук на меня помочился!

Но вслух он ничего не сказал. Наверное, хорошо был воспитан.

— Чем могу помочь? — сухо осведомился он.

— Ах, да! К делу! — оживилась я. — Понимаете ли, сударь, я оказалась в незавидном положении…

Ювелир окинул меня взглядом с головы до ног и поджал губы.

— Я не подаю нищим, — сурово ответил он.

— О, нет, нет! — я замахала руками и своей палкой чуть не въехала ему по лбу. Но уже с другой стороны. Для симметрии. Ювелир пригнулся к столу, увернулся с опытом бывалого. — Я и не собиралась просить у вас помощи! Совсем наоборот! Я пришла показать вам товар.

— Товар? Что за товар? — насторожился он.

Ага… надо быть осторожнее.

— Я, видите ли, попала в затруднительную ситуацию…

— Это я уже понял.

— Деньги нужны, ох, как нужны!

— Ближе к делу, сударыня!

— В общем, я решила продать наследство, доставшееся мне от бабушки, — тут я постаралась пустить слезу. — Ах! Это мой талисман! Оберег! Он всю жизнь меня хранил!

Я высморкалась в подол.

Ювелир скис.

Обычно «талисманами», «оберегами» и «бесценными фамильными ценностями» были вещицы недорогие и простые. А их хозяева давили на жалость, пробуя выжать из ювелира побольше денег за свою безделушку.

— Ну, давайте, что там у вас, — недовольно пробурчал он.

Я живо полезла за пазуху.

— Вот! — с ловкостью фокусника я выкатила ему на стол новехонькое яичко от Петровича. — Серебряный слиток самой высокой пробы! Он прекрасен, не так ли?

У ювелира уши зашевелились и покарабкались на затылок.

Яйцо Петровича он взял благоговейно, поднес к самым глазам.

— Это бабушка вам оставила? — подозрительно спросил ювелир. Я с жаром закивала:

— Хранила его всю жизнь! Понимаете? Но теперь настали темные временна, эх…

Ювелир крутил яйцо и так, и этак. И взвешивал его, и натирал какими-то порошками.

— Сколько вы хотите за него? — спросил он, наконец, полностью уверившись, что это настоящее серебро.

— Не менее двадцати серебряных монет! — сказала я твердо.

— Многовато, — сказал ювелир быстро и придвинул яйцо к себе ближе.

— Не уступлю ни монеты, — отрезала я. — Но если не желаете брать, извольте! Я пойду в другое место.

И я протянула руку за яйцом.

— Нет, погодите! — разволновался ювелир. — Я очень хочу приобрести эту вещицу! Но…

— Никаких «но». Я ухожу. Отдавайте мне мое серебро!

Ювелир крутился и так, и этак. И было видно, что он очень хочет взять слиток. Но то ли жадничает с оплатой, то ли тянет время…

Тянет время!

В голове моей сверкнуло понимание.

Он, вероятно, дал знак кому-то, ну, например, потянул за тайный шнурок, и ждет теперь подмоги!

Надо убираться поскорее!

— Сию минуту отдайте серебро! — рявкнула я. Терять было нечего. — Не то я подниму скандал!

И я поняла голову к потолку и взвыла:

— Помогите! Грабят! Разбойник! Бандит!