— Это что это вы снова задумали? — возмутилась я, упираясь руками в его грудь. Впрочем, мои попытки освободиться были слишком слабыми. — Опять приписываете мне какие-то долги?

— А разве я не заслужил награды? — удивился герцог. — Я вам помог. Да я много чего сегодня для вас сделал! Так что имею право выставить счет!

— Какой же вы меркантильный, — удивилась я. — Ну, не при детях же взыскивать долги!

Уж не знаю, чем бы все эти обжимания кончились.

Но тут в нашу идиллию вмешался Петрович.

— Тысяча золотых! — проорал он, галопом вылетая с огорода, где он носился между кустами с картошкой и охлаждал пылающий разум. — За мое яйцо! Я требую свою долю от продажи! Да!

— Долю?! — удивилась я.

— Долю?! — возмутилась Анника. — Тебя спасли от смерти, выкормили, отнимая у себя последние крошки хлеба, а ты требуешь что-то? Шиш тебе!

— И чего же хочет мадам курица? — с улыбкой спросил Орландо.

— Между прочим, мадемуазель! — проорал Петрович смачным басом. — Значит, так! Мне чистого отборного зерна, и побольше! А еще личный будуар! Я буду не против, если его обобьют шелком и жемчугом…

— Какой жемчуг, окстись! — возмутилась Анника. — Ты же все засерешь!

— Хочу! — уперся Петрович. — Или больше яиц не получите! Не буду нестись, вот! Есть, кстати, у вас прищепка?

Нет, кажется, у него точно куриные мозги. И из упрямства он точно может перестать нестись.

Нам назло.

Или закапывать драгоценные яйца на огороде так, что нам вовек не найти.

И этот вариант произойдет скорее всего.

— Чтобы принимать любовников? — уточнил Орландо с хитрой улыбкой.

— Каких еще любовников? — возмутился Петрович. — Вы это бросьте! Я этого не люблю! Я честная курица! Мне нужен будуар, чтобы это животное, — Петрович высокомерно кивнул на петуха, клюющего пшеницу, — туда не имело доступа! Ясно вам?! Личную комнату с застекленными окнами! Я буду смотреть, как он страдает обо мне, и смеяться, ха-ха!

Герцог беззвучно смеялся.

— Ну, Петрович! — еле дыша от возмущения, произнесла я. — Такого я от тебя не ожидала!..

— Да ладно, — весело произнес Орландо. — Сделайте ему то, что он просит. Неужто не заслужил? Тем более, вам это по карману. Надстройте мансарду, — он указал на недостроенный птичник, из которого во все стороны предательски торчала солома.

— И покрасьте стены в розовый цвет! — надрывался вымогатель-Петрович. — А рядом посадите яблоню! Знаете, хочу встречать утро как в Париже! Под цветущей розовой яблоней!

— Париж ему подавай! — кипятилась я.

— Ну, ладно, ладно, — успокаивал меня Орландо, хотя у него по щекам слезы катились от хохота. — Он правда заслужил.

— Розовый курятник в стразах!.. Это какое-то безумие! Да нас люди засмеют!

— Может, и не засмеют, — заметил Орландо. — С этим потом разобраться можно. Например, поставив забор повыше. А пока… могу ли я пригласит вас в ресторан?

— Меня?! — удивилась я.

— Вас, — Орландо кинул и на скисшую было Аннику. — Юной девице тоже неплохо было бы развеяться.

— Но мы не готовы! — всплеснула руками Анника. Но глазенки ее радостно разгорелись.

— Так это легко поправимо, — беспечно ответил Орландо. — Подготовьтесь, а потом назначьте день. И мы сходим куда-нибудь развеяться. Как вам идея?

Разумеется, приглашение герцога — это вам не баран чихнул.

Да что там!

Скажу откровенно, это было главное событие в моей жизни за последнее время!

И я уж было воспарила к небесам, перескакивая по облачкам своих мечтаний все выше и выше.

Куплю себе нарядное платье… туфли… тонкое белье и шляпу, красивее, чем у Ферро!

Накручу кудряшки, спрячусь под кружевным зонтиком. И, может быть, куплю духи подороже, из тех, какими модницы душат свои перчатки.

В общем, приведу себя в порядок, да так, что и с герцогом пройтись будет не стыдно!

Но писк дерущихся за еду птиц у меня под ногами и нахальные речи Петровича швырнули меня на грешную землю.

— Нет, погодите, — пробормотала я. — Танцы-развлеканцы подождут. Сначала надо поквитаться с Ферро!

— Да что ты ей сделаешь, — робко заикнулась Анника. — Она вон какая…

Но я тряхнула упрямо головой.

— Я тоже теперь вон какая, — ответила я. — Я ее просто разорю!

— Ка-а-ак?! — Анника округлила глаза.

— Увидишь! — усмехнулась я.

Тяжеленный сундук, который весил, наверное, килограмм десять, мы упрятали в подполе.

Точнее, сняли с пола доски и под них поставили сундук, набитый золотом.

А потом снова на место доски приколотили.

На первое время я отсчитала двадцать золотых — огромные деньги!

Для них мы вечером с Анникой сшили крепкий мешочек из крепкой ткани, из которой я матрасы соорудила.

Этот мешок я надежно привязала на талию так, что можно было до него добраться через карман платья. В общем, ближе к телу!