Клянусь, он паре бабок поцеловал их старые пальцы!

Мы с Максом только рты раскрывали, как рыбы.

Да подавали ему те овощи, которые он сам не мог найти. Видимо, не знал их названия.

Он привык их видеть в тарелке, вареными. И не очень-то интересовался, как они выглядят на грядке, и как их зовут!

И когда наша тележка опустела, а кошелек раздулся от монет, как колобок, и еле застегивался, Орландо стряхнул ладони и обернулся ко мне.

— Ну?! — произнес он. — Это же не пассивная реклама?! Я же заслужил вознаграждения?

— Вот это ловко! — прокричал Макс в восторге. — Конечно, заслужил! Этакого продавца любая лавка себе захочет заполучить!

Я же не успела сказать ни слова.

Орландо спрыгнул с повозки и в два шага оказался рядом со мной.

Его руки обвили мое тело. Я и вырваться не смогла бы!

— А, так вот что за оплата, — слабо вякнул Макс. Но разве его слова могли что-то решить!

Орландо снова меня поцеловал.

Так сладко и умело, что у меня ноги подкосились.

Его губы ласкали меня, а я думала только о том, чтоб это никогда не кончалось.

Я целовала его в ответ, пылко и страстно. А сама мечтала только о том, чтобы Орландо никогда не опомнился!

— Почему? — только и смогла я спросить, когда он все же прервал поцелуй, и я ощутила его дыхание на своих губах. — Зачем вы это делаете?

— Затем же, зачем и вы, — ответил Орландо. — Вы мне нравитесь, Эстелла. Разве не ясно? Нравитесь чуточку больше, чем просто симпатичная девушка.

— О! — только и смогла произнести я.

— Да, — подтвердил он.

Домой ехали медленно.

Словно хотели продлить волшебное время признаний и побыть наедине. В объятьях друг друга.

Влюбленные и чуточку сошедшие с ума от близости и от осуществившейся нежности, которая так долго таилась в наших сердцах.

Орландо усадил меня в седло впереди себя, прижал к себе.

Макс на почтительно расстоянии в повозке трясся где-то позади. Мидоуз шагала размеренно и неспешно.

И так мы и ехали, молча, потому что не хотелось ничего говорить.

Время от времени Орландо склонялся ко мне и снова целовал, до головокружения, сладко и волнующе.

И мне казалось, что лето расцеловывает меня в обе щеки.

Становилось жарко и сердце билось скорее. Хотелось петь и смеяться.

Но я молчала, хотя странное ликование захватывало меня всю, все мое существо, заставляя трепетать.

И сильнее прижималась к Орландо.

И он крепко-крепко обнимал меня в ответ…

Дома нас поджидала сердитая Анника и обнаглевший в корень Петрович.

— Куча овощей! — воскликнула она, уткнув руки в бока. — Я была вынуждена вытрясти все из копилки! И куда столько?! Я не могла отказать этим людям, а они все шли и шли! У меня сердце кровью обливалось!

Она перевела дух и горестно вздохнула, указав на кучу овощей, сложенных в теньке.

— Это разве много? — беспечно сказала я. — Купила — ну и отлично. Мы все распродадим завтра.

— Распродадите?! — фыркнула она. — Что-то не верится! Такая прорва кабачков!

С лошади Орландо я поспешила спрыгнуть, потому что… просто потому!

Нечего Аннике смотреть на то, как он меня обнимает! Рановато ей.

— Мы сегодня продали намного больше, — хвастливо сказал Макс, демонстрируя ей туго набитый кошелек. — Раз в десять больше!

Анника ахнула и всплеснула руками.

Она до конца не верила в мою затею. Но теперь воочию убедилась, что эта стратегия работает.

— Серьезно?! — воскликнула она. — Порченные огурцы кому-то нужны?!

— Всем, — отрезала я. — Дешевле — нужны. Это жадная Ферро обдирает людей, как липки. А могла бы продавать подешевле. И никаких штрафов работникам! И все были бы довольны.

— Но нам все равно не справиться с таким потоком овощей, — убито сказала Анника. — Слухи разлетаются быстро! Скоро все фермы Ферро тут оставят свои штрафы! И как им откажешь?!

— Не будет отказывать, — ответила я твердо. — Все будем брать и продавать. Неделю поторгуем на рынке, а потом сюда зазовем людей. Как там плотник, как движутся дела?

— Он приступил к работе над магазинчиком, — сообщила Анника. — Но Петрович…

Тут она понизила голос и стрельнула глазами в сторону Макса.

Он-то еще не знал о нашем разговорчивом «петухе».

— Что еще он устроил? — удивилась я.

— Я, — гневно выдохнула Анника, — полдня убила на то, чтобы сшить ему розовый халат!

Макс не понял, о ком идет речь. А вот Орландо неприлично зафыркал, покраснел от душащего его хохота.

— Что?! — поразилась я. — Халат?!

— Да! — негодуя, ответила Анника. — Петрович заявил, что не хочет гулять голым! Это, мол, неприлично для солидного мужчины!

— А в розовом халате, значит, прилично?!

— Он сказал, что розовый цвет его успокаивает!

— Да зачем ему халат, у него же перья начали отрастать!