— Откуда мне было знать о действительном состоянии женишка! — рявкнула она. — Я не врач!

— Браки запрещены, даже если у молодых легкая степень заболевания, — ответил адвокат. — Это-то вы должны знать?

— Да! — рявкнула мать.

— Так почему не потрудились навести справки, если подозревали жениха? Он избил вашу дочь. Неужели вам все равно?

Мать молчала. Ответить ей было нечего.

Но она не теряла надежды утащить меня в свой ад.

Может, забить до смерти от злобы. А может, из желания продать кому другому подороже.

— Но она нас обокрала! — злорадно выкрикнула она, кивнув на меня головой. — Это считается преступлением? Я не позволяла брать у меня ни единого гроша! А сама эта тунеядка не заработала ни копейки! Она ни к чему не способна, ничего не умеет! Так что я требую с нее взыскать!.. Или отправить домой, и там пусть отрабатывает награбленное и прожитое!

Адвокат выслушал это обвинение, надув щеки.

— А можно поподробнее узнать, чего и сколько у вас украла ваша дочь? — уточнил он. — Насколько мне известно, — тут он выложил перед ней еще одну бумагу, как козырь, — ваши дела весьма плачевны. Вы занимаете некие суммы, чтоб выжить. Продаете драгоценности. Что у вас можно было украсть?

— Деньги! — выкрикнула мать. — На ней чужое платье! Не было у нее этих вещей при побеге! Откуда взяла? Украла? Даже простое платье нужно оплатить! А если у нее не было при себе ворованных денег, то на что она приобрела эти вещи?

— Насколько мне известно, — вдруг вклинился Орландо, — Эстелла девушка весьма трудолюбивая. В этом городе я встретил ее именно за работой. Она заработала все то, что сейчас имеет. Честным трудом. Я тому свидетель.

Мать разразилась истеричным хохотом.

— Заработала! — вскричала она. — Кем? Проституткой? Да, к этому у нее были склонности. Она распущенная девица! Совершенно испорченная!

— Какая же ты злобная! — со слезами вскричала я, подрываясь на ноги.

Орландо успел перехватить меня, крепко сжал мою руку.

— Не отвечай на ее провокации, — тихо сказал он. — Она нарочно говорит это. Чтобы разозлить тебя и выставить в дурном свете.

Мать хитро прищурилась:

— А надо ли выставлять? — прошипела она подлым змеиным голосом. — Если даже сюда она притащилась со своим… любовником!

Шеф полиции, услышав это в адрес Орландо, пошел пятнами.

— Я попросил бы вас!.. — прогремел он, подскакивая на ноги.

Но мать было уже не унять. Ей терять было нечего, она решила идти ва-банк.

Мы с Орландо оба приехали с рынка. Он был одет просто, без лоска, да еще и перепачкан в чем-то зеленом. Извозился или когда торговал моей петрушкой, или когда лазил по саду.

Так что вот так сразу и не скажешь, что это герцог. Ну, красавчик, конечно, но герцогской печати на лбу у него не было.

— Красавчик, завсегдатай игровых клубов и салонов, — презрительно проговорила мать. — Такой же испорченный и развращенный, как эта девчонка! Кто он? Твой сутенер?

Тут уж и у адвоката глаза полезли на лоб.

— Как вы смеете, — пролепетал он, роняя свое оружие — многочисленные бумажки и справки.

А Орландо слушал мать с озорной усмешкой, скрестив руки на груди.

— Он что угодно подтвердит! Любое ее вранье! — продолжала мать. — А меж тем у него на руке кольцо моего мужа! Его девчонка стащила вместе с деньгами! Подарила своему любовнику?

Орландо глянул на свою руку.

У него там действительно было кольцо. Простое, но красивое, серебристое, с синим драгоценным камнем.

— Вы утверждаете, — с изумлением произнес он, — что эту вещицу у вас стянули?!

— А где б ты его взял, прохиндей?! — язвительно расхохоталась мамаша. — Карточный шулер, иногда тебе улыбается удача! Но на игру в карты не проживешь!

— Я не шулер, — обиженно произнес Орландо. — Просто вы играете отвратительно. Бездумно.

— Вот видите?! — вскричала мать, тыча в Орландо пальцем. — Видите?! Он признался, что играл! В салоне мадам Дега!

— Орландо! — потрясенная, произнесла я. — Ты игрок?! Тогда я, разумеется, не выйду за тебя замуж!

— Видите?! — верещала, не унимаясь, мать. — У них отношения! Они в сговоре!

— Оу, — произнес шеф полиции.

— Да, это моя невеста, — в этом бедламе повторил Орландо.

— Если играете, то нет! — упиралась я.

— Да не играю я, — отпирался Орландо. — Дега — приличный дом. У них весело проводят время, только и всего. Если я и играю, то раз в месяц. И не проигрываю!

— Потому что шулер! — не унималась, орала мать. — Верни кольцо, мерзавец!

Орландо снял с руки перстень и передал его адвокату каким-то особенно великолепным жестом.

— Это, — отчеканил он, — фамильная драгоценность. Золото с платиной. Там выгравирован мой герб.

— Я верю вам, ваша светлость, — промямлил перепуганный адвокат.

— Ваша светлость?! — воскликнула мать.

— Это герцог, — смилостивилась над ней я. — Орландо.