В конце концов, эти люди жили н только, чтоб горбатиться на ферме. Должна же была у них быть какая-то своя жизнь? Свои планы, накопления, свое добро и хозяйство, устроенное только для себя.

В день копки картошки Анника поднялась раньше меня и отыскала в сарае свою старую лопату.

Сама лично притащила ведро, и пробралась под старую липу.

Туда, где сидели семь ее кустов картошки.

Те, что она берегла себе на зиму. Ботва на них пожухла, лежала на земле.

Она осторожно копнула первый куст. Лезвие лопаты выворотило комья жирной, черной земли, и в ней несколько крупных, светлых клубней картошки.

— Вот это урожай! Спасибо гусям! Удобрили! — пробормотала она, складывая картошку в ведро.

Но в лунке оставалась еще картошка, и Анника копнула глубже.

И выкопала еще столько же! И вся картошка крупная, чистая, не гнилая.

— Полное ведро! Да с верхом! — шептала потрясенная Анника, складывая свою добычу. — Этого мне одной хватило бы на всю зиму и весну! Голода б не знала! И урожай точно рекордным был бы! Да он и будет! И у нас на этот год, и по всем фермам на следующий!

Она разогнулась, задрала восторженную мордашку к небу и вдохнула холодный воздух.

— Кто бы мог подумать, что все так переменится, — пробормотала она.

Ее радостные мысли были прерваны тарахтением колес по дороге.

Улыбка сползла с лица Анники.

Она покрепче ухватила лопату, угрожающе занесла ее над головой.

Ведь не узнать карету Ферро она не могла.

— Воровка! — завопила Анника, темнея лицом. — Что ты сделала с Петровичем?! Убийца, у-у-у! Убийца!

Потрясая своим орудием, она кинулась к калитке, полная решимости нанести тяжкие телесные повреждения подлой Ферро.

И так же резко затормозила, увидев, что с Ферро под ручку шествует какой-то хорошо, даже с шиком, одетый господин.

Он был высок, немного грузен. На нем был надет чудесный костюм из тонкой шерсти, и замечательный муаровый жилет поверх дорогой сорочки.

На седовласой гордой голове возвышался сияющий на солнце цилиндр.

Господин выступал важно, опираясь на солидную черную трость с блестящей ручкой. Он брезгливо рассматривал нашу дорожку, следя, чтоб его новые ботинки из тонкой кожи не вляпались во что-нибудь.

Словом, это был самый надутый индюк из всех, кого Анника когда-либо видела.

И все же было в чертах его важного лица что-то неуловимо знакомое. То ли длинный острый нос, чуть загнутый крючком, то ли высокомерное и вместе с тем немного ненормальное выражение глаз…

— Петрович?! — выкрикнула Анника, роняя лопату.

— Олег Петрович, — высокомерно ответил он. И отвернул свое нервное лицо от Анники.

Мол, ему даже смотреть на эту простолюдинку как-то не хочется.

На вопли Анники я тоже выскочила из дома.

И работники повылезли из построек, чтобы посмотреть на триумфальное возвращение Петровича.

Да, сомнений быть не могло.

Это был точно он! Только глаже, красивее и важнее, чем прежне.

Чисто граф инкогнито.

У меня даже сердце екнуло, так я ожидала то него едких замечаний и каверзных вопросов по предмету, который он преподавал, а я ненавидела!

Ферро рядом с ним сияла. Нет, правда!

На ней не было парика. Ее настоящие волосы были напомажены и уложены в причёску. Да и с румянами она больше не перебарщивала.

Но щеки ее розовели естественным румянцем.

И она так и жалась к красавцу-Петровичу!

— Кокоша, — томно тянула она, вися у него на руке и заглядывая в его гневные, немного куриные глаза. — Давай скорее!

— Да, да, — нервно ответил Петрович, глядя на свою розовую мансарду. В его глазах промелькнула какая-то теплая тоска, но Петрович тотчас отвернулся и почесал нос.

Ну, чисто курица лапой клюв!

— Олег Петрович?! — Изумленно переспросила я, спускаясь по ступенькам. — Ка… каким судьбами?!

— Пришел попрощаться, — нервно, поспешно ответил Петрович, все так же не глядя мне в глаза. — Я слышал… м-м-м… что вы возбудили дело по поводу… м-м-м… похищения курицы? Так вот я настоятельно советовал бы его прекратить!

— Но похищение-то было, — я уже не сердилась на него. Нет, он невозможен! Да и как можно сердиться на того, кто там пылко влюблен?

А Петрович по уши втрескался в Ферро. Это было заметно.

Несмотря на то, что он был не очень хорошим человеком, Ферро он от нас защищал.

Отодвигал ее плечиком к калитке и загораживал собой на случай, если Анника снова схватится за лопату.

Такой милый!..

— Это не похищение! — вспылил Петрович. — Это было спасение! Я же говорил, что я — человек?! А вы мне не верили! А Жюстин меня спасла! Она сделала меня человеком! Вернула мне человеческий облик, достоинство!..

Петрович снова раскипятился. Его речь стала похожей на сердитое куриное квохтанье.

— Кокоша, — томно пропела Ферро, гладя Петровича по плечику. — Не волнуйся. А то сосудик лопнет, голова заболит…

— Да, да, дорогая, — Петрович нервно дернул головой, ну, точь-в-точь, как курица.