— Не вздумай открывать дверь до тех пор, пока я не улечу, — обратился к замку, поспешно спускаясь по лестнице.

Стены ответили мягкой вибрацией. Говорить в повседневной жизни со мной он не мог, но я знал, что замок понял меня и принял приказ. Ядвига готова была идти со мной, защищать друзей, но она не знала Мару так хорошо, как знал ее я. Она сожжет город до основания, когда узнает, что ее план провалился. Она не оставит меня в покое до тех пор, пока окончательно не изведет.

Раньше я жалел ее, хотел договориться, но надо было признать очевидное — мать моих детей оказалась змеей. Я отказывался верить в это, даже когда она стояла с кинжалом у изголовья моей кровати. Как гадюка обвившая шею, она только и делала, что жалила меня, но я принимал это за комариные укусы.

Верил, что в конце концов она сдастся, остынет, позволит увидеться с дочерьми. Так ей и удалось заманить меня в ловушку. Прикинулась, что хочет сообщить мне, где Карна и Желя. Сама же основательно подготовилась к встрече. Умудрилась достать Золотую жужелицу — редчайший артефакт, блокирующий силы, и использовать его. Если бы Яда не нашла его, я бы навсегда остался в пограничном состоянии — ни живым, ни мертвым. После такого стало ясно — нам с Марой не договориться.

Я не мог позволить бывшей супруге втянуть в нашу вражду еще и Ядвигу. А ведь Мара ни перед чем не остановится, чтобы отомстить девушке, с которой я могу быть счастливым.

В холле меня ожидали Богатыри. Шутка судьбы. Если бы какой-нибудь глупец неделей ранее сказал мне, что эта троица перейдет на мою сторону, я бы рассмеялся ему в лицо.

Все были собраны. Алешка, одетый в новую броню, красовался перед друзьями.

— Ну как, хорош?! — он покрутился вокруг свой оси, показывая остальным новое облачение.

Вот бы мне его позитивный настрой... Парня сожрали, а он не отчаивается и радуется жизни после смерти. Жаль, что подобным умением обычно награждаются дураки.

Я закатил глаза. Теперь для поддержки остальных, мне придется вернуть его на грешную землю. Оставалось лишь надеяться, что мир от этого не пострадает. Такое исключение и ради кого?

— О, Кощей! — воскликнул Богатырь, едва завидев меня у лестницы. — Спасибо за броню! Верну, как только победим злодейку...

— Кхм, — поперхнулся Добрыня, — ты вообще-то о его бывшей жене говоришь.

— Ну и что? На то она и бывшая! — бесхитростно ответил Алешка.

— Ничего страшного, — я поморщился, — нужно называть вещи своими именами. А броню можешь не возвращать. Считай это моим прощальным подарком.

— Ха! Значит, на этом свете и сочтемся! Я же еще вернусь, ну в свое время, как полагается.

— Надеюсь, ты будешь жить долго и счастливо.

Очень долго и очень счастливо...

Баюн, наблюдавший за представлением с подоконника, уставился на меня вопросительным взглядом. Молчаливый вопрос был понятен. Я вернулся один, и он заметил это раньше всех.

Безмолвно покачал головой, показывая, что не хочу вмешивать в разборки Ядвигу. Поняв намек, кот молчаливо кивнул, соглашаясь с моим решением.

— А где Яга? — повисший в воздухе вопрос озвучил Илья. — Ну, то есть Яда. Вы поговорили?

— Она прислушалась к моему мнению. Тем более ей нездоровится, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Пойдемте на смотровую площадку. Полетим оттуда.

— Странно, — задумался Алешка, — только что Яга выглядела здоровее всех здоровых.

Добрыня что-то прокряхтел и толкнул его в бок.

— Я тебе потом объясню.

— А на чем мы полетим?

— Я на Горыныче, вы — на птицах. Они довезут вас до столицы и сразу же улетят. Хочу напомнить, что это вымирающий вид. Ведите себя спокойно и уважительно, они всё понимают.

— На этих чудовищах?! — возмутился Илья. — Почему бы тогда всем не полететь на Горыныче? Он вроде не так плох... Разве что вороватый больно.

— Избавьте меня от удовольствия лететь в вашей тесной компании, — честно заявил я, — меня еще не перестало привлекать женское общество и за неимением оного, я предпочитаю ограничиться одиночеством.

Стоит только представить как к спине тесно принимается какой-нибудь Алешка, так сразу дрожь берет… Тот судя по всему даже не понял намека.

— Не обращайте внимания, братцы, он так шутит! А птички у него славные, всегда на них полетать хотел. Видели размах крыльев?! Ух! Мы до столицы мигом домчим!

Я тяжело вздохнул. Конечно, было бы лучше перенести нас с помощью магии, но Горыныч мог помочь. К тому же, имелся у меня еще один мотив. Выбравшись из комнаты, Яда наверняка захочет отправиться за нами следом, а я должен был предотвратить подобную возможность. Запирать ее до моего возвращения было бы слишком жестоко, поэтому будет лучше, если я просто лишу ее средств передвижения. Надеюсь, она сможет простить меня за это.

Когда разберусь с Марой, у меня будет время вымолить прощение.

— Жаль, что Яга осталась, — не мог заткнуться Алешка. — Мы бы ее всё равно в обиду не дали, а она бы нам хорошо подсобить могла.