— Выпустите! Выпустите меня немедленно! — я заколотила кулаками в дверь. Никакого ответа. Оглохли все, что ли. — Выпустите меня!

Все равно ведь выберусь.

Если не выпускают через дверь, я выскочу в окно. Простыней у Кощея в сундуках много, на веревку хватит.

Только вот незадача. Окна не открывались. Не было ни шпингалетов, ни задвижек. Что за чертовщина, я ведь хорошо помню, что в ночь, когда я спасла Кощея от кинжала Мары, окно было распахнуто.

Ну да ладно. Не открываются — значит, выломаю! Я схватила стул и замахнулась.

— Стоять! — послышался гулкий рев, и я замерла от неожиданности. — Кто-то обещал паутинку в моих углах собственноручно сметать, а теперь громить меня решил? То избивала, а теперь на мои драгоценные стекла покушаешься?

— Замок? Бьет, значит, любит, слышал о таком? Народная мудрость.

— Мудрость? — недоверчиво переспросил замок. — Может, дурость?

— А ты и говорить умеешь? Я думала, ты только в зеркальном зале так можешь.

— Умею. Но предпочитаю помалкивать. Но ты ж и святого доведешь! Подумать только — покуситься на самое дорогое! Бедные мои окошечки...

— Выбью, так и знай, если не выпустишь меня! — я замахнулась стулом, демонстрируя серьезность своих намерений.

— Выходи уж, — обреченно вздохнул замок, звякая дверным замком. — Все равно Кощей уже улетел.

— Все равно я улечу отсюда! — крикнула я, сбегая по ступенькам.

Замок обмолвился, что Кощей улетел. А на чем он мог улететь? Правильно — на Буране. Богатырей, наверное, Горыныч отвез. Ему такая ноша по плечу, да и помочь в пленении Мары сможет.

А я сейчас уговорю знакомого птенца Могол мне помочь. Этот малыш мне точно не откажет.

Запыхавшись от бега, я пересекла двор и отправилась на площадку, над которой свила гнездо птица Могол.

И так и этак ходила под гнездом, задрав голову вверх, но никого из птиц не высмотрела. Куда они делись? Дурное предчувствие холодком пробежало по позвоночнику. Нет. Не может быть. Нужно отставить панику и спросить кого-нибудь.

На мое счастье, во дворе крутилась Аглая.

— Где птицы? — без особых церемоний спросила я.

— Так на них Богатыри улетели, — развела руками женщина. — А тебе зачем?

— Поздороваться с ними хотела, — огрызнулась я.

Ай да Кощей! Переиграл и уничтожил. Сам на Буране улетел, а Богатырей на птиц усадил. Лишил меня возможности сбежать отсюда. Разве что я смогу отрастить себе крылья.

Скрипнув зубами от злости, я вернулась в спальню и бросилась на кровать. Меня не покидала уверенность, что если я не попаду во дворец, с Кощеем случится что-то дурное. Вот только изменить я ничего не могла.

Скрипнула тихонько дверь, и в комнату мышкой пробралась царевна. Она села рядом и погладила меня маленькой ладошкой.

— Все будет хорошо, — сказала она.

— Непременно, — ответила я.

— И с папой?

— И с папой. Мару одолеют, а твоего папу вылечат.

Я села и прижала девочку к себе.

Так мы и сидели до тех пор, пока я не услышала страшные звуки, похожие на истошный вой чудовища.

Мелькнула мысль, что, воспользовавшись отсутствием Кощея, Мара решила натравить на его замок невиданного монстра.

— Оставайся здесь, — велела я Софке, — и не вздумай за мной ходить! Я быстро посмотрю, что там происходит и вернусь.

В благонадежность Софки я не верила, потому, выскочив за дверь, рявкнула замку:

— Не выпускай ее до моего возвращения!

По мере приближения к выходу звуки становились все громче. Зверь бушевал где-то во дворе. Приоткрыв дверь, я выглянула в щелку на улицу. Внутренний двор был пуст.

Расхрабрившись, я вышла. Подняла голову к небу — тоже никого. Но рев и страшный грохот продолжали откуда-то доноситься. Повертев шеей, я нашла источник — конюшня. Это Буран с ума сходит? Разве Кощей не на нем отбыл? Сломя голову я бросилась в конюшню.

Здесь шум стоял такой, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Конь бесновался, пытаясь грудью выбить дверь денника. На нескольких досках уже виднелись сколы, а солома внизу была усеяна щепой. Буран бился, не щадя своей шкуры, не чувствуя боли. На груди его алели кровавые полосы.

Моего прихода он не заметил, и только когда я несмело позвала его по имени, скосил на меня лиловый глаз, но бесчинствовать не прекратил.

— Буран, миленький, — осторожно подходя к нему, начала я. — Ты чувствуешь, что твоему хозяину грозит беда?

Он громко заржал, запрокинув голову.

— Хочешь, я выпущу тебя?

Конь на миг затих, смерив меня недоверчивым взглядом.

— Но только у меня условие. Ты возьмешь меня с собой. Я тоже хочу помочь Кощею.

Конь задумался ненадолго, а затем коротко кивнул.

— Ну, вот и славненько.

Хотя на самом деле все было не славненько, а прямо-таки ужасненько. Я панически боялась Бурана, я не доверяла ему и, как вишенка на торте, — я не представляла, как я полечу на нем сама.