Предусмотрительно я отворила двери на площадку — вдруг конь улучит момент, пока я замешкаюсь, и улетит без меня. Подойдя к ограде денника, я подумала, что одета не для езды на лошадях. Но бегать по замку и искать штаны времени не было. Если конь так переживает, значит, дело серьезное. Потому я не придумала ничего лучше, чем укоротить платье, оторвав хороший кусок от подола.

Надо отдать должное Бурану, после того, как я отворила денник, конь не махнул мне хвостом на прощанье, а терпеливо дождался, пока я на него вскарабкаюсь. Даже прилег, чтоб мне было проще. Сердце мое колотилось от страха. Я собиралась лететь без седла и сбруи, потому что не имела ни малейшего понятия, как цеплять на лошадь все эти штуки. Распластавшись на спине Бурана, я вцепилась в его гриву и зажмурилась.

Конь медленно поднялся и, выйдя из конюшни, взмыл в небеса.

Изредка я открывала один глазок, чтобы посмотреть, долго ли нам еще лететь, и тут же закрывала, еще крепче хватаясь за пышную гриву.

Добравшись до стольного града, конь стал снижаться. По ноздрям тут же ударил странный запах — тошнотворный, мерзкий. С улиц доносились громкие крики, бабий визг и детский плач. Бунт, что ли, у них?

Усилием воли я заставила себя открыть глаза и посмотреть вниз.

— Мамочки! — прошептала я, увидев тех, кого в моем мире называют зомби. Мертвяки были всех мастей, разной степени свежести. Чьи-то тела были лишь слегка тронуты разложением, чьи-то походили на древнеегипетских мумий, чьи-то были уже полностью скелетированы. К горлу подкатила тошнота.

Но страшнее их омерзительного вида, было то, чем они занимались. Сбившись в кучки, они нападали на перепуганных горожан и делали то, чем занимаются каноничные зомби.

Люди пытались укрыться в домах, некоторые бежали в сторону дворцовых стен в надежде укрыться внутри.

— Буран, нам нужно спасти моих друзей, — горячо заговорила я. — Они помогут людям, а мы спасем Кощея.

Конь несогласно мотнул головой, я едва удержалась на нем.

— Буран, Кощей поступил бы точно так же. Он бы не одобрил гибель невинных.

Я надеялась, что этот довод сможет повлиять на Бурана. Мои надежды были не напрасными. Немного поразмыслив, конь заржал.

— Ты поможешь мне?

Конь заржал еще раз.

— Тогда к дворцовой стене!

Тряхнув гривой, Буран опустился на мостовую.

Возле высоких белых стен было оживленно. Мертвяки нападали на жителей, рвавшихся к центральным воротам. Несколько давно почивших товарищей ринулись к нам, клацая зубами и размахивая руками.

— Мамочки! Мамочки! — запричитала я.

Но Буран легко справился с ними. Один мертвец взлетел в воздух от меткого удара копытом, другому конь откусил голову, третьего подмял под себя и затоптал.

Дорогу к поляне, на которой томились избушка и Гришка, я помнила смутно. Но, к моей радости, Буран довез меня туда, куда нужно. По пути я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть, как мертвецы превращают своих жертв в обед. Всем не поможешь — успокаивала я себя. В первую очередь нужно спасти товарищей.

Помогало мало, все равно я чувствовала себя довольно гадко.

К избушке и Гришке мы успели вовремя.

Избушка героически отбивалась от наседавших на нее мертвяков, но было заметно, что она уже выдыхается. Один пухлый мертвяк повис на ее ноге, и ей никак не удавалось его скинуть. Гришка в облике собаки пытался помочь избушке, вцепившись зубами в жирный зад мертвяка. Так они и болтались вдвоем на куриной лапе, пока Буран раскидывал назойливую нежить.

В конце концов избушке удалось избавиться от жирдяя, откинув его в росшую неподалеку рощицу. Гришка сопроводил его полет заливистым лаем.

Теперь, когда мы избавились от помехи в виде нежити, можно было освобождать товарищей.

Неуклюже спустившись с коня, я бросилась к друзьям. Гришка кинулся ко мне, размахивая хвостом, принялся прыгать на меня и лизать ноги.

— Погоди, дурачок, дай посмотрю, как тебя отвязать.

Цепь, сковывавшая Гришку, была явно заколдована. Во-первых, она светилась слабым серебристым светом. Во-вторых, на ней не было никаких замков.

— Как это открывать? — я растерянно крутила цепь в руках.

Выручил, как ни странно, Буран. Фыркнув, он подошел к нам, встал на дыбы и с силой опустил копыта на цепь, высекая из нее россыпь огненных искр. Цепь задребезжала и рассыпалась на звенья.

Так же поступили и с оковами избушки.

Порадовавшись освобождению, мои друзья воззрились на меня. Точнее, Гришка воззрился, а избушка нетерпеливо захлопала дверью и ставнями.

— План такой, — не теряя времени, бегло начала я, — ваша задача спасать людей. Ты, избушка, будешь мертвяков ногами раскидывать и людей от нежити прятать. А ты, Гришка, станешь мертвяков из строя выводить. И это, стань наконец человеком.

Гришка обернулся вокруг себя и тут же предстал передо мной во всей своей унылой вурдалачьей красе.