— Зря ты так. Он такой сильный, что его заклятия снять никто не может. Оказалось, что и он сам в том числе. Превратился в лягушку, а обратно никак.

Чародей в это время преспокойно поймал ползавшую по столу муху и сожрал ее.

— Твори заклинание! Не отвлекайся! — ткнул его отекшим пальцем Водяной.

Я уже было подумала, что он захватил обычную лягушку, а не хваленого чародея, но тут послышалось скрипучее противное кваканье. Мое запястье запекло, и в тот же миг на нем сомкнулся браслет. Красивый такой, широкий, из серебристого металла, инкрустированный крупным жемчугом. Судя по всему, очень дорогой. Я улыбнулась обновке. Цацки это хорошо, цацки я люблю.

— Ну всё, дело сделано, — Водяной заметно повеселел. — Жди, значится. Наведете здесь сегодня порядок, а утром приведу Софьюшку. Бывай, Яга!

Он встал и намылился на выход. Шустро, почти бегом. Я и подумать не могла, что он так способен при своей внушительной комплекции.

— Ты главное про пособие не забудь! Про пособие! — крикнула ему вслед.

— Будет исполнено! Сегодня же мои русалки тебе дары передадут.

Да, видать, знатно его приперло. Всё-таки мужики для воспитания детей не приспособлены. Хотя я и сама про эту науку знаю лишь понаслышке, но уж с девчонкой как-нибудь сумею управиться. Она взрослая, значит, понимает всё. Покладистая, будет по дому помогать! Полы мести, готовить, шить… Я прикинула, какие ещё обязанности можно взвалить на царевну. Ну а что? Недаром же говорят, что труд облагораживает.

А как помолодею и перееду в хоромы белокаменные, мне с ребёнком вообще возиться не придется. Авось у местной знати на этот случай няньки да мамки имеются. Главное — уму-разуму её обучить и потом удачно замуж сплавить. Короче, распланировала я свою выгоду на десять лет вперёд. План был надежный, как швейцарские часы!

— С душком твой план… — пробормотал Баюн, который всё это время следил за совершением сделки. — Ребёнок-неожиданность, это тебе не игрушка. Связаны вы теперь с царевной, ваши судьбы рука об руку идти будут…

— Любишь ты малину испортить, да?

— А я что? Я ничего! Я совет дал, а дальше сама решай. У тебя своя голова на плечах есть, вот и пользуйся. Коты не предназначены для того, чтобы проблемы решать.

Я закатила глаза. Вот и попользуюсь! Этот хвостатый все мои гениальные идеи на корню обрубает. Но я уже поняла, что если его начну слушать, так и останусь до скончания веков старой девой. В прямом смысле этого слова! А мне такой радости не надо.

— Ты лучше скажи, где ребёнка спать положить, советчик!

— На лавке пусть спит, — буркнул кот, — я же сплю, и ничего…

— Совсем сдурел? Давай тогда ей коврик у двери постелим! Я вообще-то добрые дела собралась делать, а не в злую мачеху играть. Пойдем, пока Водяной помощников не прислал, будем Лешего раскулачивать.

Ну а что? Пора ему должок припомнить! А то подумает ещё, что я про него забыла, расслабится. Он же у нас дух леса, с елками и березками на «ты», следовательно, смастерить какую-то несчастную кровать, для него труда не составит.

— О нет, это ты Гришку лучше с собой возьми. У него нюх, может, к вечеру и найдете.

— Что значит к вечеру!?

— А то и значит. Ты скорее иголку в стоге сена найдешь, чем этого пня трухлявого.

Как оказалось, место жительства Лешего никто не знал. Известно было одно — где-то в лесу, но вот точные координаты оставались тайной покрытой мраком. То-то он мне наобещал с три короба! И ягод принести и дров нарубить. Знал чертяка, что его так просто не отыщешь.

Вот, значит как… Это уже становится делом принципа.

Гришка нашелся на заднем дворе. С лопатой в руках он занимался вскапыванием какой-то клумбы. Работал быстро, уверенно. Никак кладбищенское прошлое о себе знать даёт. А ведь со стороны и не скажешь, что перед тобой нежить! Вон на солнце порозовел даже.

— Огород решил обустроить, — объяснился вурдалак, — не век же другим помогать. А тут всё свое!

Это дело хорошее! Пара дней в глуши, и перспектива копать картошку кажется мне очень заманчивой. Похвалив парня за инициативу, я объяснила ему суть проблемы.

Гришка почесал голову, призадумавшись.

— Да, тут и клубочки твои не помогут. Но можно попробовать…

— Значит, как бабушку беззащитную грабить, это вы смогли скооперироваться, а как Лешего найти, так сразу проблемы?!

Гришка смутился. Того и гляди, хвост отрастит да подожмет.

— Не серчай, Яга! Так кто же знал, что ты живая?! — начал заикаться он. — Покойникам добро без надобности. Я вон и лопатку с собой прихватил, чтобы похоронить тебя как положено…

Тьфу ты! Ну что за люди пошли! И нелюди. Я махнула рукой. Ладно, мол, не буду старые грешки припоминать.

— Веди давай.