В подарок к моей покупке мне вручили колготы жуткого горчичного оттенка, которые подошли бы разве что старушке дореволюционного года выпуска для проводов в последний путь. Естественно, колготы составили компанию моим туфлям. Мусорка — это единственное место, где они смогли бы повстречаться.

Платье так до конца и не отчистилось.

Из роковой красотки я превратилась в среднестатистическую тетеньку. А еще говорят, что не одежда красит человека, а человек одежду.

До ресторана, жутко дорогого и пафосного, я летела как спринтер. Мои волосы трепал ветер, расклешенный подол платья задирался чуть ли не до головы. Водители сигналили, оценив мои кружевные стринги. Но мне было не до них. Я спешила навстречу своему счастью.

В ресторан я ворвалась вихрем, чуть не снеся хостес с ног. Обстановка внутри была современной и стильной. В интерьере умело обыгрывались зеркала и метал. В одной из зеркальных поверхностей я увидела себя и ужаснулась. Укладка, на которую я потратила два часа, развалилась. Тушь осыпалась черным пеплом. Но времени хоть немного подправить внешний вид у меня не было. Мой ненаглядный сидел за столиком в вип-зоне и нервно посматривал на ролекс на запястье. Заметив меня, он бросил сухое приветствие. Настолько сухое, что листик салата под заветренным шницелем окончательно увял.

— Где ты была? Я жду тебя сорок минут и двадцать две секунды. Еще никого я столько не ждал, — сурово произнес он, сцепив длинные, худые пальцы.

— Я попала в аварию, потом упала, телефон разбился, каблуки сломались, — лепетала я, захлопав ресницами. Заводы и пароходы, которые скоро должны были стать моими, махали мне «пока-пока» своими трубами.

— Хорошо. Твои объяснения приняты, — смилостивился он. — Сегодняшний день должен был стать особенным. Запоминающимся.

Я кивала как китайский болванчик, не отрывая взгляда от его тонких губ. Должен был? Это словосочетание мне жуть как не понравилось.

— Я выбрал этот ресторан.

Ну да, ресторан пафосный. Знаю. Здесь цены за простой салатик с тремя нулями.

— Заказал эти блюда, — широким жестом он указал на стол.

Стол, который должен был меня поразить, выглядел теперь весьма уныло.

Ботва в салатах печально поникла, горячее превратилось в холодное, если не в ледяное, бусинки красной икры, украшавшей закуски, скукожились. Знаменитый фирменный шницель от шеф-повара теперь по внешнему виду напоминал подошву.

— Для чего я все это делал? — после паузы спросил он.

— Для чего? — эхом повторила я.

— Для того чтобы ты все испортила, — припечатал он. — Ты всегда соответствовала моим жестким требованиям к женщинам. Принцип трех «П», помнишь? Но сегодня ты показала, что не соответствуешь моему золотому стандарту.

По моей щеке медленно скатилась слеза. Ну все, прощай, колечко с бриллиантиком! Не бывать свадебке.

— Но, Ядвига, я человек благородный, — продолжил он, вселяя в меня надежду.

«Потому обязан на тебе жениться», — мозг услужливо подсказал завершение его фразы.

— Потому не могу отпустить тебя без прощального подарка, — он сделал знак официанту и тот спустя минуту принес поднос с высоким бокалом из матового стекла.

— Это шампанское, — пояснил мой теперь уже бывший жених.

А то я, дура, не вижу. Ну ладно с паршивой овцы хоть шерсти клок. Долгие месяцы окучивания, и что в итоге? Бокал игристого? Я истерически рассмеялась, схватила бокал и выглушила его залпом. Слишком поздно я почувствовала что-то твердое — в момент, когда оно застряло в горле, мешая вдохнуть. Твою мать, никак колечко с бриллиантом!

Безуспешно я пыталась хоть куда-то протолкнуть его. Ни выходить, ни продвигаться дальше кольцо не собиралось. Воздуха не хватало. Я рухнула на пол, стянув на себя скатерть со всей сервировкой. Кто-то испуганно кричал:

— Врача! Врача!

А меня накрыла темнота.

Очнувшись, я поняла, что лежу на чем-то жестком. Мои руки до сих пор царапали шею. В горле неприятно саднило. Кто-то перьями или пуховкой осторожно водил под моим носом, стараясь привести меня в чувство. Я громко чихнула и открыла глаза. Оказалось, что это никакая не пуховка, а кошачий хвост, прилагавшийся к черному коту, поразительно похожему на того, что сегодня бросился мне под ноги.

Было бы логично, если бы я очнулась в ресторане рядом с одумавшимся Костенькой или в больничной палате. Но нет. Я лежала на полу в странной комнате. Явно нежилой. Она походила на сарай, в который стащили весь хлам, доставшийся в наследство от родственницы, жившей во времена царя Гороха. Догадка про сарай была бы всем хороша, если бы не большая русская печь, занимающая чуть меньше половины пространства. Значит, это какой-то заброшенный деревенский домик, куда, судя по ковру пыли на полу и густой паутине, давно никто не заглядывал. Паутина серыми клочьями свисала с низкого потолка, оплетала и бревенчатые стены, и самодельную мебель, и закопченные чугунки. Вся обстановка выглядела пугающей. Никак Петрович меня сюда в наказание привез. Кто знает, на что способны разозленные магнаты.