В неверии я протерла глаза ладонью и вскрикнула, взглянув на руку. Рука принадлежала старухе. Сморщенную желтую кожу покрывали частые коричневые пятна. Костлявые, узловатые пальцы венчались длинными черными ногтями, больше похожими на когти.

Я вскочила. Длинная юбка из мешковины мазнула по полу, поднимая столб пыли. В ужасе я задрала подол. Сухонькие ножки, обутые в какие-то доисторические плетеные тапки, на мои стройные ровные ноги походили мало. Заглянув в широкий вырез линялой рубахи, я взвыла не своим голосом. Моя грудь, высокая и полная, вызывавшая бурю восторгов у мужчин, превратилась в сморщенные мешочки, активно стремящиеся к встрече с пупком.

Зеркало. Зеркало. Нужно найти зеркало. Пока я металась по комнатке, вздымая облака пыли, зеркало преспокойно висело на стене. Наконец, заметив его, я с опаской подошла ближе. Стерев ладонью пыль с зеркальной поверхности, я вздрогнула. На меня смотрела страшная рожа. Пока я с ужасом рассматривала ее, она с не меньшим ужасом изучала меня.

Такой отвратительной старухи я не видела никогда в жизни. Я бы дала ей сто лет как минимум. На изрезанном глубокими морщинами лице выделялся огромный крючковатый нос. Возле ноздри жирной мухой сидела бородавка. Маленькие глазки зыркали из-под сросшихся кустистых бровей. Седые волосы свисали нечесаными лохмами. Я прикрыла рот рукой, и старуха тут же повторила мой жест. Страшная мысль кувалдой оглушила меня — этой старухой была я.

— Добро пожаловать домой, Ядвига Ильинична! — говоривший гнусавил и растягивал гласные.

Я повернулась на голос и увидела только черного кота. Его рот открывался и закрывался синхронно словам.

Говорящий кот. В глазах снова потемнело. И твердый пол радушно поймал мое тело.

Это всё страшный сон! Иного объяснения я найти не могла. Сарай, старуха в зеркале, коты говорящие! Чепуха сплошная. Вот сейчас полежу немного, отдохну, а проснусь уже дома, в теплой постели, и свидание с Константином Петровичем будет ждать меня впереди. Оно ведь тоже частью сна было? Не могла же я в самом деле кольцом подавиться!

— Могла и подавилась, — известил голос кота, — так оно и происходит. Одна душа отлетает, и чтобы в тело усопшего другую вселить, нужно такую же отлетающую найти.

Я, что, вслух говорила? Точно! И ведь голос-то какой скрипучий, словно рассохшаяся дверь, совсем на мой не похож.

— Уйди, противный, или ущипни меня, если помочь хочешь.

— Как же это я тебя лапками ущипну? — удивился кот. — Я только лицо расцарапать могу, хочешь?

— Нет!

— Тогда вставай, нечего на студеном полу лежать, неровен час, хворь какую подхватишь, и мне новую душу искать придется.

Я открыла глаза, окружение так и не изменилось. Напротив, как будто реальнее стало. Я вдруг поняла, что пол ужасно грязный, и сквозняк холодный до костей пробирает. Суставы ноют! Я действительно старуха! И виноват во всем он — наглая черная рожа с большими зелёными глазами! Душу ему новую искать придется, вот значит как?!

— Так это ты нашаманил, швабра пуховая?! А ну иди сюда, сейчас из тебя сфинкса делать будем!

Я попыталась подскочить и схватить негодяя за хвост, но старческое тело не позволяло столь сложных маневров, поэтому получилось лишь перевалиться набок, встать на четвереньки и поползти за котом на карачках. Черный мерзавец был в разы шустрее, и к тому времени как я поднялась, взметнулся на печку. Жаль, что не растопленную! Я заметила в куче хлама метлу. То что надо!

— Ты что творишь?! — взвыл кот. — Я вымирающий вид!

— Верни меня домой и сразу вымирать перестанешь!

— Никак нельзя, Ядвига Ильинична, — ядовито прошипели в ответ уже из-под кровати, — твоё тело там закопать уже успели!

— Врёшь ты всё!

— Не вру, или ты думаешь, что магия по щелчку творится?! Лучше бы спасибо сказала за то, что червей собой кормить не пришлось!

— За что спасибо, за это?! — я ткнула скрюченным пальцем в свои обвисшие достоинства. — Ты мне зубы не заговаривай! Я старуха! Старуха!

— Не просто старуха, а Баба Яга! Выдающаяся личность, великая колдунья! Выгляни за порог, сама убедись.

Меня как по голове огрели. Он, что, шутит? Я оставила попытки выгнать кота из-под кровати и огляделась, только уже более вдумчиво. Сама абсурдность ситуации наводила на определенные мысли, но стоило убедиться. В углу стояла ступа, стол, помимо всего прочего, завален травами и... костями?! А что на улице творится? Сквозь маленькие, замызганные грязью оконца в избу едва проникал свет, поэтому я направилась прямо к двери. Отворила засов, а там... Лес. И смотрю я на него не с земли, а чуть сверху, так что верхушки молодых сосен на уровне глаз находятся. Порог заканчивался пустотой, и земля виднелась внизу, на расстоянии трех метров как минимум. Присев на колени, я положила метлу и осторожно заглянула под избушку. У неё же лапы! Куриные! Огромные такие, как если бы курица была размером с дракона, но факт оставался фактом. Избушка оказалась с сюрпризом.