— Оглохла, что ли, трухлявая? — взревел Добрыня.

— Я вот думала, не ослышалась ли. Я ваш проводник в мир мертвых, ваша единственная надежда, и вы меня утку щипать заставляете? Вам бы на руках меня носить да пылинки с меня сдувать, иначе не видать вам царства Кощеева как своих ушей! — змеей прошипела я.

Баюн, все это время сидевший в сумке и умело изображавший неудачное творение таксидермиста, нервно дернулся.

Илья, видя, что назревает нешуточный конфликт, подошел ко мне и поднял уток с земли.

— Я ощипаю, Добрынь. Спать иди. Разбужу, как похлебка будет готова.

Илья справился с дичью быстро, ощипал, выпотрошил, нарезал на крупные куски и положил в котелок вариться.

Баюн, предвкушая скорую трапезу, выполз из мешка и подобрался ближе к костру. Этот маневр не остался незамеченным, и кот был вознагражден за свою смелость внутренностями. Жадно урча, Баюн принялся за еду. А у меня живот сводило от голода.

Когда над поляной поплыл аромат вареного мяса, я чуть слюной не подавилась.

Добрыня проснулся сам, его даже будить его не пришлось. Богатырь достал из седельного мешка плошки да ложки и подсел к огню. Илья щедро налил в его плошку похлебку, положил несколько кусков мяса и протянул товарищу. Себя он тоже не обделил. А про меня, видимо, благополучно забыли.

Какое-то время гордость боролась с голодом. Победу в неравной борьбе одержал голод, и я, громко прокашлявшись, напомнила о себе.

— Приятного аппетита, соколики. Я бы тоже от похлебки не отказалась.

— Ежели б предложили, тогда б и не отказалась. Вот только предлагать тебе никто не собирается, — волком взглянул на меня Добрыня, обгрыз утиную ножку и швырнул мне кость как собаке.

— Добрынь, Алешка мне был как брат. Я разделяю твои чувства, но, потерпи пока. В первую очередь нужно думать о том, как Кощея победить, а в этом только Яга нам поможет.

Добрыня резко поднялся, бросил плошку в сердцах о землю.

— Наелся, — буркнул он и зашагал в сторону леса.

Илья тоже встал, но не стал догонять товарища, а подошел ко мне.

— Он все никак не оправится после потери лучшего друга, — негромко сказал он и протянул мне свою плошку, а затем и ложку, перед этим протерев ее о штаны.

— Ешь, Яга, другой посуды у нас нет.

Хотела было отказаться, но живот предательски заурчал, и я все же решила пренебречь правилами личной гигиены и не выделываться.

Похлебав наваристый бульон, съев несколько кусочков мяса, я стала немного счастливее. Теперь бы еще поспать, неизвестно когда этим двоим приспичит в дорогу отправиться.

Только отползла к раките, свернулась под ней калачиком и прикрыла глаза, как ко мне пробрался Баюн.

— Спишь?

— Пытаюсь, — отмахнулась от него.

— Бежать надо, Яга, — зашептал кот. — Не сдюжишь ты в Мертвых землях.

— А сбежать сдюжу? У тебя четыре лапы, ты на них быстро ускачешь. А у меня две, и то больные. Богатыри, когда нас поймают, шкуру с обоих спустят. Если тебе не терпится с жизнью попрощаться, можешь рискнуть, а я лучше подремлю пока, — я нарочито громко зевнула и отвернулась от кота.

Он проворчал что-то нечленораздельное и улегся рядом.

На земле лежать было холодно. Бедные мои почки, застужу, как пить дать, но попроситься к огню, у которого устроились Богатыри, не позволяли совесть и чувство самосохранения.

Несмотря на то что спать пришлось в спартанских условиях, мне даже приснился сон.

Я стояла на мраморном балконе, увитом розами, и разглядывала ночное небо. Что я забыла на этом балконе, было мне неведомо. Одно было понятно — здесь я чувствовала себя спокойно и умиротворенно.

— Я знал, что ты придешь, — послышался за спиной бархатистый голос, показавшийся мне знакомым.

— Я сама не знала, что приду, — ответила я мелодичным, похожим на перезвон колокольчиков, голосом и повернулась к говорившему.

Не успела я пережить шок от того, что теперь не скриплю, словно несмазанное колесо, как меня накрыло второе потрясение. Передо мной стоял Кощей и улыбался.

— Ты так прекрасна, — он протянул ко мне руки.

Ой ли! Глаза протри!

— Такой я тебя и представлял.

Извращенец! Геронтофил! А я сразу поняла, что с тобой что-то нечисто. Чутье не подвело. Больше ломался.

Ладно, твои психиатрические отклонения мне только на руку. Теперь точно от поцелуя не отвертишься.