Развели небольшой костерок и приготовились к отдыху. Богатыри, скрепя сердце, поделились со мной запасами немногочисленной еды. Выделили краюху хлеба… Я посмотрела на черствый кусок, которым при желании гвозди заколачивать можно, и отдала его коту.

— Не по нраву еда наша? — решил поддеть меня Добрыня. — Тебе, небось, человечинку подавай?

Да сколько можно уже терпеть эти издевки? Ему бы спасибо мне сказать, что при руке остался, так нет же, никакой благодарности от них не дождешься.

— Зубы не те, чтоб сухарями хрустеть. Вот Алешка, знаешь, какой мягкий был? Рагу из него получилось… Ммм… Во рту таяло.

Баюн аж подавился от неожиданности. Я и сама поняла, что ерунду сболтнула, да только слово не воробей. Добрыня вскочил с земли, обнажил меч, я тоже с пня, на котором сидела, спрыгнула.

— Охолонись! — попытался заступиться за меня Илья, преграждая товарищу дорогу.

— Не могу ее терпеть! — возмутился Добрыня. — Пользы в ней нет боле. Отыщем Кощея сами, а на обратном пути долг реке отдадим, как и хотели раньше!

— Но-но-но! — запротестовала я. — Думаешь, далеко вы Кощея уведете без рук-то?

— Так мы ему и отрубим! Авось царю и такой лиходей сгодится!

— Добрыня! — попытался остудить товарища Илья.

— Что?!

— Чем ты тогда от него отличаться будешь, садист?! — заорала я.— Благородные нашлись! Сами чуть что за оружие хватаются, крови жаждут. Баюн, скажи!

Кот округлил глаза, намекая, что мне пора заткнуться. Да вот только я уже неделю оскорбления с рук спускала, и задетая гордость решила поспорить со здравым смыслом.

— Или, что, скажете, я ничего не понимаю и это другое?! Вам же только дай возможность кого-нибудь зарубить без суда и следствия! Чудищем обозвали — и вперед! Не так, что ли? А сколько из них взаправду зло творили вам и не важно!

— Ты язык свой поганый прикуси, — зарычал Добрыня, — я еще ни одной души невинной не загубил!

— Ой ли! Знаю я теперь, как у вас в столице дела решаются!

Богатырь угрожающе шагнул вперед. Лицо багровое, вены на шее от злости вздулись. Ох, зря я это сказала, зря. И пусть на самом деле к тому, что творила прошлая Яга, я отношения не имела, доказать обратное будет проблематично.

От жестокой расправы меня отделили лишь несколько метров и пока еще адекватный Илья Муромец. Но и он, судя по выражению лица, раздумывал, стоит ли мешать товарищу. Вот и закончилась жизнь твоя, Ядвига Ильинична, так и помрешь старухой во цвете лет!

— Помогите!

Напряжение, повисшее в воздухе, разрезал чей-то жалобный крик.

— Ау!

Все на поляне насторожились. Добрыня, всё еще державший оружие наготове, обернулся, всматриваясь в темноту. Женский голос, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, доносился издалека. Мы притихли.

— Твои козни, Яга? — тихо спросил Илья.

— Приятно конечно, но вы меня переоцениваете.

Забыв про ругань, все мгновенно напряглись.

— Почудилось, может?

Мы постояли пару минут в молчании. Какое-то время ничего не происходило, будто и не было никакого голоса, но потом всё повторилось, только уже ближе. У меня мурашки поползли по спине. Я посмотрела на кота. Баюн тоже был в растерянности.

— Плохо дело.

Кажется, наши мысли совпадали. В фильмах ужасов подобные истории заканчивались так: жертва, решившая откликнуться на невинный, казалось бы, голосок, обычно оказывалась в канаве, пещере или лесополосе, тут уж на что фантазии хватит, сожранная неведомой жутью или раскромсанная на мелкие кусочки хитрым маньячиной.

— Так на чем мы остановились? — я решила отвлечь Богатырей. — Вроде ужинать собирались. Знаете, так проголодалась, где там ваши сухари?

Добрыня достал из мешка вчерашнюю кашу, прямо с котелком. Ложкой разложил по плошкам застывшие комки. Я думала, у него ложка сломается, пока он приставшую кашу от стенок котелка отскребет. Аппетит мой поугас. Такую еду пусть сами ковыряют, а я попросила у Добрыни засохшую хлебную корочку, не сгрызу, так хоть пообсасываю, на том и успокоилась.

Вот только зря.

Только мы принялись за еду, как крики возобновились. «Ау! Ау!» Будто девицы молодые за ягодами пошли, да перекликаются друг с другом.

А потом вдруг крик о помощи раздался.

«Помогите! Помогите!» — надрывался испуганно голосок.

«Кто-нибудь! Помогите!»

Илья отбросил ложку:

— Не могу я есть, когда человек в беде!

— Да не человек это! — попыталась образумить Богатыря. — Какой идиот сюда забредет? Ну, кроме нас. Ловушка это, — я с усердием продолжила грызть корку.

— Нет в тебе ни добра, ни сострадания, — припечатал Богатырь, взглянул на Добрыню и пошел прочь.

— Илья! — Добрыня сорвался с места и поспешил за товарищем.

Только мы с котом остались сидеть как ни в чем не бывало.

— Яга, пропадут ведь Богатыри! — укорил меня кот.

— Ладно, — я нехотя поднялась, сунула Баюна в сумку, перекинула лямку через плечо и побрела за ними. — Невелика разница, со мной они пропадут или без меня.