— Права ты была, Яга, хоть и неприятно это признавать, — проговорил он и приготовился к бою. — Добрыня, зачищай тех, кто спереди полезет, а я задними займусь. А ты, Яга, постарайся под наши мечи не попасть.

— Мы все умрем, — мрачно произнесла я.

Ну а что? Лес вон какой огромный. Конца и краю не видно. Если все деревья на нас набросятся, то наша песенка спета.

А деревья совсем страх потеряли. Впереди Добрыня отбивался сразу от двух гигантских дубов. Сзади Илья махал мечом так, что и мне достаться могло.

Вот было же всё нормально, шли спокойно, никого не трогали. С какого перепугу деревья решили на нас напасть?

И что теперь делать? Богатыри рано или поздно выдохнутся. Чудище болотное с горем пополам победили, а с этой ратью лесной мы тягаться не сможем.

— Баюн, а Баюн? Что делать? Как спастись? — вдруг подскажет выход из положения.

— На Богатырей надейся. Авось сдюжат, — ответил кот.

— Сейчас нам только на авось полагаться! Поройся лучше в сумке, может, огниво найдешь. Вроде брала я на всякий случай.

— А зачем оно?

— Дерево в огне горит. Вдруг у этих чувство самосохранения сработает, и они нас пропустят.

Кот спрятал голову в сумку и принялся там копошиться, наконец, ему удалось найти огниво и ухватить его зубами.

Сейчас бы не опростоволоситься и высечь искру. Я так и не научилась делать это легко и непринужденно. Опустившись на землю и подобрав несколько сухих отрубленных Богатырями веток, я принялась за дело. Руки тряслись и не хотели слушаться. Мало того что ситуация сама по себе нервная, так еще и Богатыри норовили наступить на меня, пятясь назад.

Благодаря стрессоустойчивости и ясному пониманию, что если я не справлюсь, нам всем придет капут, мне все же удалось высечь искру. Когда над ветками заклубился дымок, я сложила руки ладошкой и принялась раздувать огонек. Наконец, ветка полыхнула и затрещала. Обрадованная, я запустила ее в дерево, с которым сражался Илья. Когда пламя весело охватило сухой ствол, я поняла, что сделала только хуже. Теперь Богатырю приходилось биться с пылающей громадиной. Да уж! Помогла так помогла.

Дерево неистово вращало горящими ветвями в разные стороны, невольно помогая огню задорно перекидываться на соседние деревья.

Добрыня, почуяв запах гари, стал пробиваться вперед гораздо активнее.

По крайней мере, мое опрометчивое решение имело один положительный эффект. Мотивационный.

Теперь нам нужно было как можно быстрее выбраться из леса, чтобы не превратиться в гриль.

— Ты наколдовала пламя, Яга? — обвиняющим тоном произнес Илья.

— Я? А что я? Я ни при чем, — прикинулась валенком. — Что бы ни случилось, у вас всегда Яга виновата.

Огонь огненной белкой скакал с дерева на дерево, сухие кроны вспыхивали как спички. Теперь уже и Илья поспешил на помощь Добрыне.

Я подхватила с земли горящую головешку и подняв ее высоко над головой, заголосила:

— А ну, посторонись, деревяшки! Подпалю! Никого не пощажу!

А что? Хуже уже не будет. И так все паршиво.

Слабоумие и отвага иногда бывают заразительны. Богатыри последовали моему примеру.

И мы теперь неслись через лес, угрожая деревьям импровизированными факелами. Наверное, мы выглядели как придурки, но способ оказался действенным. Деревья боялись огня и расступались перед нами. Но если кто-то вдруг захочет сложить былину о том, как мы пробирались через лес, о правдивой истории я лучше умолчу.

Из леса-то мы выбрались, но оставили после себя зарево нешуточного пожара.

В общем, за наши подвиги, гринписовцы нас бы вздернули. Надеюсь, в окрестностях не проживает какой-нибудь аналог Греты Тунберг.

Сзади полыхал лес. Трещали деревья. Выли какие-то звери. Вверх поднимались клубы черного дыма. А перед нами раскинулась топь. Как далеко она простиралась, сказать было сложно. Вся она тонула в густом белом тумане. На бесцветном небе бледнело солнце. Казалось, что мы попали в черно-белый фильм, и только наша одежда выделялась яркими пятнами на общем линялом фоне.

Кот высунул голову из мешка и озирался вокруг.

— Что это за место? — шепнула ему тихо, чтоб Богатыри не услышали. Проводник я или кто?

— Туманная пустошь, — не совсем уверенно ответил Баюн.

— Это ты сейчас придумал? Или наверняка знаешь?

— Сам я здесь не бывал, но истории про это место слыхал. А насколько правдивы они, мне неведомо.

— Все с тобой ясно. Слышал звон, да не знаешь где он. Ладно, давай ври дальше.

Баюн надулся:

— И ничего я не вру. За что купил, за то и продаю. Говорят, что здесь обитают души мертвых. Они пытаются забрать тех, кто их на тот свет отправил.

Ну, души, это фигня какая-то. Они же бесплотные. Будут летать туда-сюда. Главное, психику устойчивую иметь. А в нашей команде вроде бы истеричек нет.

— О чем перешептываетесь, Яга, — подозрительно спросил Добрыня.