Да поскорее! Я еще не вполне представляла, что буду делать, когда вновь увижу Кощея, но это надо было сделать как можно быстрее. Обмануть его как-то, уговорить остаться подольше, про Софку разузнать, про Богатырей. Может, договориться получится да миром разойтись? Кто знает?

— Здесь собака-то и зарыта. Не принимает он посетителей сейчас.

— Как?

— А так! — шикнула Аглая. — Ты об этом не думай лучше, не твоего ума дело. Главное, задержаться тебе тут придется, пока он не оправится.

— Оправится?

— От дел своих! Занятой шибко.

— Чем?

— Всё-то ты знать хочешь!

А действительно, чем он тут занимается? Вот, казалось бы, уже не первый день как в теле Яги поживаю, а до сих пор понятия не имею, что Кощей делает, пока не берет девок в полон и не творит бесчинства в компании змея Горыныча на земле русской.

— Эх, ладно, — смилостивилась смотрительница, — расскажу тебе, темной. Уж давно так завелось, что следит Кощей за порядком в Мертвом царстве. Чтобы души убиенные да нечисть разная, в нашем краю проживающая, к живым не хлынули. В былые времена, конечно, ему проще было. Мара, супруга его бывшая, когда час приходил, жизни отбирала, а Яга, проводница между мирами, на ту сторону их провожала. Да только не знаю, что меж ними произошло, перебрехались все, как собаки, — Аглая понизила голос, — с тех пор тут беспорядки и творятся. Мара за душами не приходит, невинно убиенные в мавок да русалок всё чаще превращаются. Убивцы разные и того хуже — в чудищ невиданных. Мертвяки всё чаще поднимаются. А Яга тех, что неприкаянными остались, на тот свет не провожает.

Я чуть не подавилась. Закашлялась, закрыв рот ладонью.

— Щи горячие очень, — поспешила оправдаться.

— Вот так они, дела обстоят, — не обратила внимания Аглая, — приходится Кощею одному вертеться.

— А что делать мне тогда?

— Ну как, поживешь здесь немного. Поработаешь, коль к труду приучена. Глядишь, и понравится, возвращаться не захочешь, — женщина подмигнула. — Согласна так?

А у меня есть варианты?

— Согласна.

Из разговора я поняла одно — придется искать Кощея и выкручиваться самой. Впрочем, пока меня не гонят из его замка поганой метлой, выход есть. И я его найду!

— Будешь уборкой заниматься, как раз девок у нас не хватает. — обрадовала меня Аглая. — С завтрашнего утра и приступишь. По плечу тебе такая работа?

— По плечу, чего сложного…

Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Натянула на лицо фальшивую улыбку, припоминая, когда я в последний раз брала в руки веник или швабру. Огляделась по сторонам, прикидывая объем работы… Это вам не квартира, где робот-пылесос запустил, тряпочкой махнул, чтобы пыль стереть, и хватит на том.

Но с другой стороны, хорошо — что да как тут разведаю, на одном месте сидеть не буду.

— На первое время девку тебе в помощь дам, покажет всё. Завтра с утра готова будь. Ну всё, дорогу обратно найдешь?

— Найду.

Эх, неудачно складывается у меня продвижение по «карьерной лестнице». Не в том качестве я хотела в замок попасть, ох, не в том.

Надеюсь, недолго мне придется уборщицей работать.

Проходя по коридору, выглянула в окошко. На небо взошла луна. Большие черные крылья на миг затмили собой круглый серебряный диск, это птицы Могол возвращались домой. Присмотрелась, есть ли у них что-то в когтях, но так ничего и не заметила. Значит, не схватили они Богатырей… А может, не сходя с места, их доели, кто знает?

Ох, и что за мысли у меня появляются? Не надо о таком думать. Не скажу, что Илья с Добрыней успели мне в сердце запасть, но смерти им я тоже не желала.

И Кощею не желала. Не такой уж он и плохой… Но если Богатыри все-таки доберутся до замка, битвы не избежать. Либо Кощея пленят, либо он добрых молодцев голов лишит.

Дойдя до комнаты, я упала на кровать. На ней всё еще лежали одежда и сумка, которые я забыла убрать. Платье можно было выкинуть, настолько страшным и грязным оно оказалось, а вот сумка…

Порывшись в ней, я обнаружила добытый в битве с Чудом-юдом цветок, совсем не изменившийся с тех пор. Перепрятав его в карман нового платья, решила держать при себе. Все-таки вещь ценная.

С этими мыслями и легла спать.

Спала я чутко. Все-таки место новое, мало ли что. Тихий шорох, раздавшийся совсем рядом, разбудил меня. Я подскочила как ужаленная. Осмотрелась. Темно вокруг, холодно, а на краю кровати черная фигура… Я вздрогнула, но потом глаза привыкли к полумраку, и я различила длинные белые волосы, переливающиеся серебром в свете луны. Мужчина сидел у моих ног и не двигался.

— Кощей? — я протянула к нему руку, желая дотронуться.

Он молча наклонился вперед, и будто кошка, нуждающаяся в ласке, позволил коснуться пальцами его щеки. Гладкая кожа была холодной, как лед. Его черные глаза смотрели меня без единой эмоции, будто не видели ничего перед собой. Это пугало…

— Скажи что-нибудь… — попросила я.

Кощей медленно помотал головой, будто предупреждая, что мне это не понравится.

— Пожалуйста…