Он открыл рот, и я одернула руку, отскочила, прижимаясь к изголовью кровати. Изо рта у него лилась кровь. Она текла по подбородку, пятнала белую рубашку и, казалось, не могла остановиться.

— По… мо… ги…

А затем я проснулась. Теперь уже по-настоящему.

Ночная сорочка, предоставленная Аглаей, прилипла к телу от холодного пота. Сон казался настолько реальным, что несколько минут я не могла отдышаться. Он словно вцепился в меня острыми когтями, не желая отпускать даже с восходом солнца.

Что происходит?

Мне и раньше снился Кощей, но никогда до этого сны не были страшными или тревожными. Я могла списать это на то, что находилась в его замке, на испуг, который пережила вчера, но сердце подсказывало, что это всё неспроста.

Неведомое предчувствие опасности и того, что пора спешить, кололо изнутри ледяными иголками.

Наверное, из-за этого я собралась так быстро, насколько смогла, и когда за мной пришли, была уже готова и нервно вышагивала по комнате.

В этот раз мне в сопровождение прислали невзрачную девушку лет восемнадцати — двадцати. Русые волосы ее были собраны в длинную косу, голубые глаза, обрамленные светлыми ресницами, смотрели с неподдельным интересом.

— Я Бояна! Сейчас позавтракаем и покажу тебе тут всё.

Поняв, что девушка расположена ко мне дружелюбно, я немного расслабилась и тоже позволила себе улыбнуться

За завтраком Бояна беспечно болтала, рассказывая про мои новые служебные обязанности.

— Ничего сложного. Утром мы от Аглаи распоряжение получаем, кто в какой части замка убирается. Пока будем вдвоем ходить, потом попривыкнешь и одна справишься. Тут гостей не бывает почти, потому за порядком следить легко. Главное, в центральную башню не ходи, там хозяин живет и воспитанница его новая неподалеку.

Я навострила уши.

— Что за воспитанница? Какова она?

— Кто знает? Мелкая еще. Недавно появилась. Поговаривают, сирота. Да это и не нашего ума дело.

Я нахмурилась, посмотрев на браслет. С руки он никуда не исчез, но вел себя как обычное украшение. Выходит, Софка все-таки здесь! Осталось только узнать, где эта центральная башня.

После сытного завтрака Бояна показала, где находится инвентарь для работы, и примерила на себя роль гида. Вот теперь мне стоило поднапрячься, чтобы запомнить все ходы-выходы, и не заплутать, если надумаю пройтись без провожатой.

— А где, ты говоришь, хозяин живет? — в пол-уха слушая лекции моей помощницы про то, как правильно нужно производить уборку, осведомилась я.

Девушка насторожилась.

— Зачем тебе?

— Ну как, ты же сказала, что туда нельзя, а как я узнаю, если тут на дверях не написано? Покажешь, может?

— А ты точно глупостей не наделаешь?

— Я? Что ж я смогу супротив вашего хозяина-то сделать?

Бояна покраснела.

— Супротив него, может, и не сделаешь, а вот голой в покои забраться, да в его кровать лечь…

Я аж воздухом поперхнулась и глаза выпучила. Неужто пробовал кто?! Хотя меня интересовало больше, поддался ли Кощей на такую провокацию.

— Было дело. Выгнали ее потом…

— А это было до или после его развода?!

— До женитьбы, — вздохнула девушка, — ладно, вижу, что ты не думала ни о чем таком. Пойдем покажу, только быстро. И чтоб ни одна душа про это…

— Зуб даю! — гордо заявила я.

И пристроив метлы и ведра рядом с винтовой лестницей, мы вышли на широкий, мощеный черным камнем двор.

Сначала мне показалось, что я очутилась на дне глубокого колодца. По периметру двор окружали черные стены башен замка. Куда ни брось взор, взгляд упирался в холодный, неприветливый камень. Но если только задрать голову вверх до ломоты в шее, можно увидеть прямоугольник ярко-синего неба.

Эту суровую картину немного оживляли пальмы и диковинные белоснежные цветы в больших кадках да простыни, развешанные на веревках.

— Как-то тут...

Пока я подбирала нужное слово, Бояна сказала все за меня:

— Я тоже сначала по березкам да по полям пшеничным тосковала. Понемногу привыкнешь. В окна лучше вообще не выглядывать. Там сплошь песок. Ни деревца, ни кустика. Грусть такая одолевает, что жуть берет. Зато хозяин платит щедро. У меня девять братьев и сестер и все мал мала меньше. Так хоть какая-то родителям подмога.

— А видеться с родными Кощей хоть отпускает?

— Да, раз в год на три дня.

— Нечасто.

Бояна тяжело вздохнула.

А меня совесть кольнула: зря спросила, девчонку расстроила.

— И где Кощеева башня? — спросила ее, пока она совсем не ушла в свои печальные мысли. — Тут все такое одинаковое. Как понять, куда нельзя ходить?

— Все просто, — отозвалась Бояна. — Смотри на шпили, — она ткнула указательным пальцем высоко вверх. — Видишь шпиль, увенчанный черепом. Вот там и хозяйская башня.

Да уж. Могла бы и сама догадаться, чем может украсить свое жилище любитель готики. У него и на одежде вместо пуговиц серебряные черепа были.

— Ясно. Спасибо тебе, Бояна. Теперь буду знать, какую башню стороной обходить.