И правда, возле выхода с Северной галереи стояла недовольная Аглая. За ее спиной маячила Бояна. Видно, прибежала девка проверить, как я полы драю, увидела, что я смылась и донесла на меня.

Я радостно помахала им рукой. Пусть видят, что я не считаю себя виноватой.

Аглая быстрым шагом направилась к нам, с таким видом, будто собралась накостылять мне прямо здесь на месте. Бояна осталась у дверей, решив наблюдать за тем, как мне навешают люлей, издалека. Наверное, побоялась, что и ей тоже прилетит.

Ситуацию спасла Софка.

— Тетушка Аглая! Тетушка Аглая! — завизжала она, несясь навстречу управляющей. — Счастье-то какое! Я тетку родную по отцу встретила.

— Родственницы, что ли? — Аглая перевела взгляд с Софки на меня.

Я кивнула.

— А вы что ж Софку совсем не кормите? — напустилась я на женщину, чтобы пресечь любые неудобные вопросы с ее стороны. — Неделю назад она была ребенок как ребенок, а теперь кожа да кости остались.

— Не в коня корм, — ответила Аглая. — Ест Софка за двоих, да по ней не скажешь.

— Тетушка Аглая, она может Кощея вылечить.

Софка предусмотрительно заменила мое имя местоимением. Не стала Ягой называть. Умница-девочка.

— Неужели? — усомнилась управляющая.

— Да! Да! — Софка вытаращила глаза. — К ней вся деревня лечиться ходила. И стар, и млад.

Вот теперь слова про умницу я бы забрала назад. Не хватало еще, чтобы ко мне вереница слуг со своими болячками потянулась. Вон прачка уже приготовилась очередь занять, за поясницу схватилась. Сейчас как поймут, что я шарлатанка, и выпрут меня в пустыню.

Нет, такие вещи надо пресекать на корню.

— Болен ваш хозяин сильно, — молвила я со знанием дела. — Много сил и труда потрачу, чтоб спасти его. Сначала ему помогу, а уж потом... — я многозначительно замолчала и посмотрела на прачку.

А потом я свалю отсюда... До того как вы ко мне на прием напроситесь.

В Кощееву башню мы пошли вдвоем с Софкой. Остальным я велела заниматься своими делами, чтобы не отвлекать меня от таинства исцеления.

С каждой ступенькой ноги мои становились все тяжелее, а сердце билось сильнее. И в тот момент, когда я открыла дверь в покои Кощея, оно колотилось так, что казалось, вот-вот проломит ребра. Кощей лежал на огромной кровати. Он был так бледен, что сливался с белоснежным бельем. Я подошла к ложу и коснулась руки Кощея, лежащей поверх одеяла. Боже, какая холодная! Ледяная прям. Наклонилась к его лицу, пытаясь уловить дыхание. Тщетно! Прислонилась головой к его груди. Прислушавшись, еле различила слабое, редкое биение.

Да ему в палату интенсивной терапии надо! Причем срочно. Чем я ему могу помочь? Если он еще каким-то чудом не умер, то умрет вот-вот. По моей щеке скатилась слеза, потом еще одна. А затем слезы полились нескончаемым потоком. Еще не хватало, чтобы Софка увидела мои рыдания. Я машинально полезла за платочком в карман. Платочка там не оказалось, зато был цветок, тот, что, по словам Баюна, может вернуть жизнь.

— Яга? Что-то не так? — встревоженно спросила Софка из-за моей спины.

— Всё так. Попроси Аглаю вскипятить воды и принеси сюда.

— Ага, — отозвалась Софка, и я тут же услышала ее быстрый топот.

Убедившись, что она ушла, я склонилась над Кощеем. Не могла удержаться от того, чтобы не коснуться его губ. Кожа на них оказалась на удивление нежной. Я очертила их контур подушечками пальцев. Теперь, когда губы не кривились в едкой усмешке, лицо его было еще прекраснее. Оно утратило суровость и выглядело безмятежно, будто он спит и видит приятный сон. Мне кажется, я могла бы разглядывать черты его лица целую вечность. Было в них что-то притягательное. Сама не заметила, как мои губы оказались в непозволительной близости от его губ. Но тут раздались торопливые шаги на лестнице, и я отпрянула от Кощея, прежде чем на пороге комнаты появилась моя воспитанница

— Вот, Яга. Я принесла воды, целый таз, — отчиталась она. — Хватит или еще сбегать?

— Думаю, хватит, — не совсем уверенно ответила я.

И вообще с чего я взяла, что цветок надо заваривать. Может, его нужно настаивать на спирту или просто так грызть. Кот же мне не сказал, как его использовать. Это я сама решила, что его нужно в кипяток класть, по аналогии с земными лекарственными растениями.

Вздохнув, я достала цветок из кармана.

— Слышала что-нибудь о таком?

Софка покачала головой. Конечно, можно было пробежаться по всем жителям замка и спросить, что они знают об этом цветке, но тогда легенда о том, какая я прекрасная целительница, развеялась бы как дым. Ясное дело, что при таком исходе гнали бы меня из Кощеевых покоев ссанными тряпками. А это в мои планы не входит.

Значит, остается полагаться на удачу.