Я посмотрела на цветок, и так жалко мне его стало в кипяток кидать. Красивый такой, с нежными розоватыми лепестками, будто подсвеченными утренней зарей. И за все время, что он был у меня, не помялся, не увял, сохранил свежесть и аромат.

— Жалко мне тебя, цветочек, — я провела рукой по лепесткам, — но я очень хочу спасти одного человека. Без тебя мне никак не справиться, — печально проговорила я.

И тут мне показалось, что цветок окутало розовое сияние. Я даже на окно покосилась: свет, что ли, на него так интересно упал. Мои сомнения разрешились, когда цветок выпорхнул из моих рук и плавно опустился на обнаженную грудь Кощея, как раз на то место, где еле билось его сердце.

Мы с Софкой завороженно уставились на метаморфозы, происходящие с цветком. Сначала лепестки побледнели, стали прозрачными, почти призрачными, а затем цветок осыпался золотыми искрами на кожу. Искры не гасли, они проникали внутрь тела Кощея. Разинув рты, мы наблюдали, как цветок отдает свою жизнь, чтобы вернуть жизнь другому.

— Спасибо, цветочек, — прошептала я еле слышно.

— Яга, смотри! — воскликнула Софка, тыча пальцем в больного. — Его кожа! Она уже не такая бледная!

И действительно, мертвенная бледность исчезла, пропали темные синяки под глазами. Грудная клетка стала мерно вздыматься. Я подумала, что сейчас он откроет глаза. Но Кощей был все так же неподвижен.

Я дотронулась до его руки. Теперь она была не ледяной, а нормальной температуры. По объективным признакам ему стало значительно лучше, почему же он в себя не приходит?

Вот не везет мне с мужиками: один овощ, другой коматозник!

— Яга, а почему он глаза не открывает? — дрожащим голосом поинтересовалась Софка.

— Спит он, — буркнула я, чтобы ее успокоить. — Лучшее лекарство после болезни — здоровый сон.

— А зачем тебе была нужна вода? — царевна покосилась на таз на полу.

— Руки помыть. А то трогала тут всяких.

— В кипятке?

— Угу. Для дезинфекции. Мало ли, вдруг он заразный.

Софка придвинула к постели стул и привычно уселась на него, бережно поправила одеяло и вперила свой взгляд в лицо Кощея в надежде на чудо.

— Пойди погуляй, с ребятишками поиграй. Покушай. Ты свое отдежурила. Теперь моя очередь.

— Я и тебе тогда чего-нибудь с кухни принесу, — с готовностью отозвалась Софка, согласившись со справедливостью моих доводов.

— Спасибо. Только не называй меня Ягой. Если честно, Кощей меня недолюбливает отчего-то. Зови меня Ядой. Ни к чему знать Кощею, кто я на самом деле, — сказала я, понизив голос до шепота. Вдруг больной нас подслушивает?

— Хорошо, — пропела Софка и ускакала, а я села на ее стул и воззрилась на Кощея в ожидании его пробуждения.

Минуты тикали, но пробуждаться Кощей не собирался. Тоже мне спящая красавица!

— Кощей, проснись! — я слегка потрясла его за плечи. — Ты очень нужен Софке, своему царству. И мне.

Если честно, если бы меня кто-то попытался разбудить с подобной аргументацией, я бы отвернулась к стенке и натянула одеяло на самые уши.

Хотя, наверное, Кощей меня даже не слышал. По крайней мере, ни единый мускул на его лице не дрогнул.

В фильмах показывают, как плачущие родственники в палате берут героя, находящегося в коме, за руку. И тогда происходит чудо: герой шевелит пальцами и тем самым подает знак, что он все слышит и понимает и скоро придет в себя. Надо и мне попробовать. Какое-то время я просто держала руку Кощея в своей, потом поднесла его ладонь к щеке, потерлась о нее. Его кожа пахла приятно, лучше, чем самый изысканный парфюм из тех, что были мне знакомы. Я коснулась кожи губами, и тут мне показалось, что он слегка сжал мои пальцы.

Может, это намек? Если я поцелую его по-настоящему, он очнется. В сказках всегда можно разбудить прекрасную принцессу поцелуем. Может, и на темных властелинов такой способ действует?

Я встала со стула и наклонилась над Кощеем, сначала несмело коснулась его губ своими губами, а потом увлеклась. Его губы были мягкими, податливыми. Сердце в груди колотилось так, будто это был первый поцелуй в моей жизни. Даже в первый раз я так не волновалась.

С трудом я оторвалась от него. Нужного эффекта я не добилась. Видимо, в этом мире поцелуи не работают. В прошлый раз поцелуй не вернул мне молодость, в этот — не разбудил прекрасного принца. Видимо, я слегка переоценила их значение.

Только я успела принять подобающую позу на стуле, как в покои Кощея осторожно вошла Софка с деревянным подносом, на котором стояли плошка с кашей и стакан с молоком. Видимо, Софка по пути все же забывала об осторожности, о чем свидетельствовала лужица молока на подносе.

— Аглая спрашивала, как Кощей, — выдала царевна.

— И что ты ответила?

— Сказала, что он отдыхает. Она рвалась убедиться в этом. Но я ее остановила — Кощею покой нужен.

— Ты всё правильно сделала, — я потрепала Софку по волосам.