— Знахарка я, — гордо вздернув голову, посмотрела на Кощея, — лечила тут тебя денно и нощно. Спасибо Софке скажи, что позвала меня. Иначе нить жизни твоей вскорости бы оборвалась.

— Это невозможно… — Кощей покачал головой с легкой усмешкой, будто я только что сморозила несусветную глупость.

— Смотри, — я разжала руку и продемонстрировала ему раздавленного жука, — это древний артефакт! Очень опасный. Повезло тебе, что я знаю, как он выглядит.

Пришлось сочинять на ходу. Забавно, если этот мерзкий жук в замке окажется чем-то вроде наших квартирных тараканов. Кощей посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, с какой обычно взрослые смотрят на несмышленых младенцев, и повторил:

— Меня нельзя убить.

— А в сон беспробудный ввести можно, — к счастью, мне удалось быстро подобрать понятный Кощею аналог слову «кома». — Вон в зеркало посмотри, что видишь?

Как ни странно, мой пациент повиновался. Растерянно подошел к зеркалу, внимательно рассматривая отражение. Как же он все-таки хорош! Я невольно залюбовалась его широкой спиной и упругой задницей. Едва подавила восхищенный вздох. Кощей ничего странного в своей внешности не заметил.

— Себя вижу.

— Точно. А вот если бы не я, неделька-другая, и был бы на твоем месте скелет, кожей одной обтянутый… Хорошо, что я успела вовремя. Даже пролежни не заработал. Лишь побледнеть слегка успел. Благодарить не стоит, деньгами тоже не возьму. Потом услугу попрошу.

— Какую? — он бросил на меня подозрительный взгляд.

— Позже придумаю. Устала больно, — я показательно зевнула. — А ты лежи, выздоравливай, пошла я. И штуку эту выкинь, нехорошие миазмы от нее исходят! — я бросила жука на пол и, пока Кощей не начал задавать вопросы, вымелась за дверь, попутно отряхивая руки. Фу, ну и гадость!

Устало прислонившись спиной к стене, наконец-то смогла выдохнуть. Как же мне выпутаться теперь из всего этого? Надо было речь подготовить к его пробуждению. Но с другой стороны, что я могла сказать?

«Привет, я Яга, а ты изволь вновь отправиться в заточение. Кандалы сам наденешь, Богатыри на подходе, проводят тебя до царских казематов. Доброго здоровьица и легкой дорожки».

Так, что ли? Нет, тут нужно все обдумать.

По пути в свою комнату встретила Аглаю. Она дежурила у входа в башню, на лице женщины читалось неподдельное беспокойство. Интересно, если бы Кощей до утра в себя не пришел, она тут бы и заночевала?

— Ну как? — смотрительница подорвалась с места, только завидев меня.

— Жить будет…

— Ох, радость-то какая!

— Супчик ему какой-нибудь организуйте на завтрак.

— Будет, будет! А тебе, может, надобно что?

— Отдохнуть.

Аглая понимающе кивнула.

Голова, и правда, раскалывалась.

Вернувшись к себе, с разбега рухнула на кровать, прикрыв глаза сгибом локтя. Перед мысленным взором тут же возник образ Кощея. Благородное лицо, длинные шелковистые волосы… А губы какие у него нежные, гладкие.

Неосознанно я прикоснулась пальцами к своим губам, прокручивая в голове воспоминание о поцелуе, который выкрала у него как уличная карманница. Дура! Отдернула ладонь, вспомнив, что этими руками получасом назад трогала какую-то паукообразную гадость.

Подскочила с кровати, чтобы вымыть их и заодно плеснуть себе холодной водой в лицо.

Это надо было мне так вляпаться!

Мне вообще ему помогать не стоило! Куда проще было подождать Богатырей и переправить его бесчувственное тело Мирославе в обмен на свободу Гришки и свое душевное равновесие. Наверняка выкрасть его в таком состоянии куда проще, чем сейчас, бодрого и здорового. Только кого я обманываю? Не вернулось бы ко мне никакое душевное равновесие, если бы Кощея не спасла.

Сердце вопреки разуму говорило, что все правильно я сделала. Нельзя ни Кощея, ни Софку этой змее царской возвращать, иначе быть беде. Но разве можно в обмен на них Гришкой и избой пожертвовать? Из двух зол меньшее выбрать?

Так ничего и не придумав, легла спать.

Утро вечера мудренее.

— Яга!

Что-то тяжелое рухнуло на постель, заставив меня тут же проснуться. Софка обхватила меня своими маленькими ручками и стиснула в объятьях.

— У тебя получилось! Ты, и правда, волшебница.

Растерявшись, я попыталась высвободиться из плена, но запуталась в одеяле, как в коконе, и мы вместе с царевной покатились на пол. Благо, до него было невысоко, но пятую точку я все-таки успела отбить.

— Ау! Пусти, а то задушишь, и мир лишится столь перспективной волшебницы.

Царевна, смутившись, подскочила, но радость с ее лица так и не исчезла. Софка скалилась во все тридцать два зуба, заражая хорошим настроением. После того как Кощей проснулся, она тоже заметно похорошела. Бледность пропала, щеки разрумянились, видимо, ей действительно приходилось тратить много сил на его лечение.

— Все так рады, ты не представляешь, — весело затараторила она, — весь замок на ушах стоит.

— И что говорят?

— Что тебя небеса послали!