— Ну, в каком-то смысле так оно и есть, — усмехнулась я, припомнив свое феерическое появление.

— Погоди! — вдруг воскликнула царевна. — У нас для тебя кое-что есть.

Засуетившись, Софка открыла дверь моей комнаты и закричала:

— Она проснулась! Заносите.

Вот что значит «кровь — не вода», сразу стало понятно, что девчонка не из простой семьи. Живет в чужом замке, а распоряжается как у себя дома. Стоило ей только заикнуться, что я проснулась, как в комнату вплыли служанки во главе с улыбающейся Аглаей. Каждая несла в руках по серебряному подносу. На подносах громоздились всевозможные блюда с едой. Была там и зажаренная до хрустящей корочки куропатка, и утка в яблоках, и сдобный, только из печки, ягодный пирог. Пространство вокруг тут же наполнилось смесью вкусных ароматов. Слюнки потекли от разнообразия и обилия угощений. Красота! Такой подход мне понравился.

— Не знали, что ты любишь, — сказала Аглая. — Принесли всего понемногу! Благодетельница наша, что ж ты сразу не сказала, что целительница. А мы тебя всё полы мести и портки стирать заставляем!

— Да я так… — пробормотала смущенно. — Немного умею. Травки знаю всякие, да и всё.

— Помогают твои травки! — довольно заявила женщина.

— Точно! — поддакнула царевна. — Яда еще и не такое умеет.

— Она преувеличивает! — натянуто засмеялась я и волком посмотрела на ребёнка. Язык без костей.

— Так, — решила Аглая, — отдыхай пока, а после завтрака Кощей тебя к себе просит. И вот еще, он передать тебе велел.

Смотрительница подозвала одну из служанок и та поставила на кровать небольшой сундук. Красивый такой, украшенный искусной резьбой и самоцветами. Аглая хитренько подмигнула.

— Потом откроешь.

— Спасибо… — растерянно поблагодарила я.

Как только все ушли, мы с Софкой накинулись на еду. А хорошо быть целительницей, оказывается! Я даже призадумалась о том, чтобы сменить специализацию, но потом вспомнила, что лечить, это не только гостинцы принимать, но и жалобы слушать, на болячки смотреть. Мрак — одним словом.

Наелись мы до отвалу. Всё было вкусным и всё хотелось попробовать, так что спустя полчаса я почувствовала, что не могу запихнуть в себя больше ни крошки. Царевна же ела за двоих, и вскоре я начала подозревать, что у девчонки вместо желудка черная дыра.

Активности у нее тоже не убавлялось.

Подтащив ко мне сундук, она уверенно заявила:

— Открывай.

— Сама открывай.

— Не буду, — надулась девчонка, — это же твой подарок. А ты на него внимания не обращаешь. Не притворяйся, что тебе тоже не интересно!

Интересно. И боязно!

— Ладно! Я открою, а ты смотри.

Я открыла сундук, и Софка тут же сунула туда свой любопытный нос и загребущие ручки.

— Ну, что там?

— Красота! — восхищенно прошептала царевна и вынула из сундука… платье! Изумрудное длинное платье, расшитое золотом. — А ты ему понравилась.

— Кому?

— Кощею, конечно же!

— Ага, или это намек на то, что я плохо выглядела…

— Ничего ты не понимаешь, — цокнула языком царевна, — батюшка маменьке всегда подарки дарил. И платья жемчугами расшитые, и серьги, и ожерелья, знаешь какие? Из рубинов, они красные, как ягодки рябины. Я помню! А Мирославе он ничего не дарил. Это потому что не любит ее! А маму любил.

Лицо девочки на миг погрустнело, но она быстро взяла себя в руки.

— Это хорошо, что ты Кощею понравилась! Так будет проще уговорить его нам помочь расколдовать батюшку!

План прекрасный… Только есть одна проблема.

— Не поможет он нам, — я решила рассказать, — его в столице ищут. Мачеха твоя послала Богатырей на его поимку, они сейчас, ежели живы еще, сквозь пустыню к замку подбираются. Это правда, я с ними была… Мирослава сказала, что если не помогу ей, она Гришку со свету сживет и избушку отнимет.

Нахмурившись, Софка скрестила руки на груди.

— Богатыри подчиняются батюшке! Когда он поправится, всё будет как раньше. Я поговорю с ним, и он отпустит Гришку и твою избу. А Богатыри нам помогут! Я знаю, что это Мирослава батюшку околдовала, и когда мы им скажем…

— Это еще доказать надо! А пока они костьми лягут, чтобы приказ выполнить. Даже если мы Кощея убедим, ему они точно верить не будут! Скорее подумают, что тебя околдовали, а не царя.

— Как же нам быть тогда?

Я пожала плечами, призадумавшись. Нам нужен тот, кому Илья и Добрыня точно смогут довериться. Чего греха таить, ни я, ни Кощей на эту кандидатуру не подходили. Софка тоже, она хоть и сообразительная, но еще ребенок. Разве будут два взрослых мужика слушать девчонку, утверждающую, что ее мачеха — злодейка? Оно может и так, но выглядит неправдоподобно. Проще поверить, что избалованная царевна невзлюбила приемную мать и специально на нее наговаривает. И если Мирослава не дура, а я в этом не сомневалась, она уже успела распустить слухи о капризном характере своей падчерицы.