— Тебе нужно просто отдохнуть, — холеные руки легли на его плечи. Тонкие пальцы стали с удивительной силой разминать его затекшие мышцы. Кощей блаженно прикрыл глаза.

А у меня в груди противно заныло. Конечно, она его жена, имеет право и все такое, но...

— Клешни убрала от него! — рявкнула я в сердцах.

Мара застыла, повернула голову и внимательно посмотрела на меня. Мне даже на миг показалось, что она меня видит. Она нахмурилась, но потом тряхнула своей роскошной шевелюрой и продолжила свое занятие. И даже будто в пику мне склонилась к Кощею и нежно поцеловала его в висок.

— Еще отдайся ему прямо тут, на этом столе! — прошипела я.

«Я против!!!» — высветилось крупными красными буквами на позеленевшей карте.

К нашему с картой облегчению, заниматься непотребством Мара не спешила. По крайней мере, пока.

Вместо того чтобы продолжать лобызаться с мужем, она завела разговор ласковым голосом.

— Ты так устаешь в последнее время. А стоит ли оно того? Где благодарность за труды твои?

— Разве ж за благодарность я службу несу? Коли не стану за Мертвыми землями следить, прорвутся темные души да чудовища поганые через реку Смородину и уничтожат род человеческий.

— Род человеческий как тараканы неистребим. Не чудовищ да душ темных людям бояться надобно. Сами себя изводят, да побивают друг друга.

— Не наше это дело. Не можем мы вмешиваться в дела мирские. Можем лишь следить, чтоб порождения Нави не тревожили ход их судеб. Иначе качнутся весы мироздания, нарушится равновесие — и никто не знает, насколько страшны будут последствия.

— А будут ли они? — горячо возразила Мара и уселась на стол. От такой наглости карта пошла рябью. — Кто решил, что мир рухнет?

— Ты же знаешь, Мара, — Кощей, поморщившись, потер переносицу. — Это заветы Богов.

— Богов? А мы тогда кто? Почему мы должны следовать воле тех, кого даже не видели? И Боги тоже могут ошибаться.

— Мы так часто говорим с тобой на эту тему, что я устал повторять.

— А я устала здесь жить! — ее голос задрожал, будто она сейчас расплачется. — Здесь голые пески, палящее солнце и пустое небо без единого облачка. Разве я многого прошу? Я хочу просыпаться и видеть в окно зеленый сад, цветы, наших детей, играющих на травке. Я не могу жить в постоянном страхе за них. Зная, что если они выберутся за пределы замка, их утащит птица Могол или какое-нибудь оголодавшее чудище. Мертвые земли — не место для детей. Да и для меня.

На челюстях Кощея заходили желваки. А я прикрыла рот ладошкой. Вот это да! У него еще и семеро по лавкам!

— Так зачем же замуж за меня выходила, коли знала, где живу я и в чем мое предназначение?

— Я думала, ты изменишься. Думала, что семья будет для тебя важнее выдумок дряхлых стариканов, от которых осталась одна пыль. Но твое сердце как кусок льда. Мы для тебя ничего не значим, — выплюнула она, скривив лицо.

— Не говори так, — прорычал Кощей, вставая со стула и сверля гневными глазами жену. — Я люблю тебя и малышек.

— Но твоя служба на первом месте, — горько заметила Мара, плечи ее поникли.

— Не сравнивай. Это другое.

— Да, она покачала головой. Это другое. Скажи, когда ты в последний раз видел дочек? Ты сидишь здесь целыми днями и видишь детей только спящими в их кроватках. Лучше вообще не иметь отца, чем такого. Разница лишь в том, что они перестали бы мне задавать вопросы: «А где папа? Когда он с нами поиграет?» И лучше вообще не иметь мужа, чем...

— Не смей, — он не дал ей договорить. В его глазах сгустилась тьма. На крепко сжатых кулаках вздулись вены.

— Я уйду от тебя, — она посмотрела на него с вызовом.

Кощей метнулся к ней черной тенью. Мне показалось, что он собирается ее убить, но он притянул ее к себе и неистовым поцелуем впился в ее губы.

К горлу подступил ком. В сердце будто нож вонзили и провернули его несколько раз. Почему мне так больно на это смотреть? По щекам медленно побежали дорожки слез. Не хочу! Не хочу здесь находиться! Словно услышав мои мысли, какая-то сила, подобно гигантскому пылесосу, потянула меня назад. Размахивая руками и отчаянно дрыгая ногами, я неслась прямо на стену. Сейчас меня размажет как букашку. Ойкнув, я пролетела сквозь преграду и упала на пол в коридоре.

Хотелось просто забиться в угол и рыдать. Почему я такая невезучая? Раньше судьба оберегала меня от чувств к мужчинам, позволяя оставаться с холодной головой. Я вертела своими ухажерами, как хотела, не испытывая ни жалости к ним, ни угрызений совести. А теперь мое сердце разбилось вдребезги, только оттого что увидела этого паразита с другой. Больно-то как. Не так все должно было быть! Это он должен был запасть на меня, а не я на него! А получилось, что ему на меня плевать с чердака своей чертовой башни, а я сижу здесь, сжавшись в комок, обхватив колени руками и вою в голос.

Спрашивала же у Баюна, женат ли Кощей, есть ли дети. И что он мне это пушистое животное ответило? Мяукнуло что-то невнятное.