Но Кощей меня не слышал, смотрел куда-то в стену пустым взглядом. Мыслями он явно был далеко отсюда.

Если честно, мне даже обидно стало. Мара и карта каким-то образом ощущают мое присутствие и даже слышат мой голос, а этот... Чурбан бесчувственный.

— Кощей! Кощеюшка! Кощейка! — кричала я на все лады, прыгая перед ним и размахивая руками возле его лица, но он смотрел сквозь меня.

«Он тебя не видит!» — карта решила примерить на себя роль Капитана Очевидности.

— Спасибо, кэп, — буркнула я, не теряя надежды. Все же Кощей — могучий колдун, должен же он учуять потустороннюю сущность.

«Напрасно!»

«Бесполезно!»

«Тщетно!»

Карта фонтанировала не слишком оптимистичными надписями.

— Эй, ты карта или словарь синонимов? — разозлилась я.

Кощей между тем поднялся из-за стола и собрался уходить. Я бросилась ему наперерез и преградила путь, широко расставив руки. О том, что он все так же меня в упор не видит, в тот момент не думалось. Ледяной порыв ветра прошел сквозь меня, вымораживая внутренности, выбивая воздух из легких. Я согнулась пополам, пытаясь сделать вдох. А Кощей... Он остановился на миг, будто почувствовал что-то странное. Через пару мгновений дверь скрипнула, отворяясь, и тут же захлопнулась.

Интересно, что при контакте с Аглаей таких ощущений у меня не было. Тогда я вообще ничего не почувствовала. Сейчас меня колотило так, что зуб на зуб едва попадал. Я обхватила себя руками и села на пол, сжавшись в комок. Теплее не становилось. Еще и тело начало вести себя странно. На коже голубыми звездочками загорались искорки, рисовали на ней замысловатые узоры и гасли. Ну, приехали, я теперь призрак с подсветкой!

С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, я побрела к Кощеевскому столу.

— Карта, что со мной происходит? — онемевший язык еле-еле ворочался. — Я умираю?

«Поздравляю!» — радостно заявила она.

Я уже хотела обидеться, но карта быстро напечатала продолжение своего сообщения:

«У вас произошел обмен энергией. Явление очень редкое и непредсказуемое. Но, судя по твоему состоянию, все прошло удачно!»

— Разве может быть еще хуже? — простонала я.

«О, да! Конечно! Растворение тела в пространстве, потеря разума, необратимое превращение в животное или в рой пчел...»

— Все, все! Можешь не продолжать. Я уже поняла, что мне несказанно повезло, — от потрясения мой язык перестал заплетаться. — Не распалась на атомы — и то хлеб. Скажи лучше, что это значит.

«О, это значит, что у вас с хозяином случился обмен силой. Теперь в тебе частичка силы Кощея, а в нем — частичка твоей. И это так мило!» — на карте появился улыбающийся смайлик с нимбом и сложенными вместе ладошками.

Да уж, мило. Теперь Кощей силой мысли сможет отправлять своих врагов в нужник. И как он жил столько лет без такого дара!

Попрощавшись с картой, я решила, что пора отправляться на дежурство в покои Кощея. И правильно сделала. За окном уже сгустилась ночь. На чернильном небе зелеными светлячками сверкали дальние звезды. Выходит, что я провела в библиотеке гораздо больше времени, чем мне казалось. Легкий прохладный ветерок колыхал шелковые занавески. Из открытого окошка пахло свежестью и жасмином. Аромат этих цветов раскрывается именно в ночные часы. Я выглянула в окно в надежде разглядеть кусты с прекрасными белоснежными цветами, но увидела лишь очертания черной скалы, на вершине которой стоял замок.

Однако источник аромата я искала не там. Жасмин оказался куда ближе, чем я думала — прямо в комнате, в паре шагов от меня. Из большой фарфоровой вазы, стоявшей на столе, торчало несколько благоухающих веточек. Наверное, Аглая постаралась привнести уют в слишком аскетичную комнату.

Кощей спал на спине, заложив руки за голову. Лицо его выглядело расслабленным и безмятежным. Я подавила порыв прикоснуться к нему. Для этого было достаточно вспомнить, что именно Кощей запер меня в этой ловушке. Желание любоваться им тоже пропало. Нет, пялиться на него я не перестала. Но теперь смотрела не с восхищением, а со злостью. Надо же как обманчива внешность!

Тихонько хлопнула дверь, а затем едва слышно скрипнула половица под босой ногой Мары. В белом полупрозрачном платье, с развевающимися распущенными волосами жена Кощея была куда больше похожа на призрака, чем я. Она послала мне торжествующую улыбку, безошибочно определив мое местонахождение. Свечение, исходящее от моей кожи, давно пропало. Я теперь не напоминала себе новогоднюю елку, усеянную огоньками гирлянд. Но Мара чувствовала меня без дополнительных спецэффектов.