Лунный свет, льющийся из окна, блеснул на острие кинжала. Не отказалась Мара от своих планов. Все, что я увидела в библиотеке, было лишь спектаклем, умело сыгранным для Кощея. Но сейчас что-то непременно произойдет — откроется дверь, и ворвется охрана, войдет Аглая и закричит, или Кощей подскочит на кровати со словами: «Ага, попалась!» Что-то помешает ее планам. Иначе мое неприятное знакомство с этим субъектом просто не состоялось бы.

Мара белым лебедем подплыла к кровати и занесла кинжал над грудью мужа. Бить не спешила. Медлила, внимательно вглядываясь в черты его лица, будто хотела запомнить их в мельчайших подробностях.

Я переводила взгляд с Мары на двери и обратно. В сердце нарастала тревога. А что если никто не придет? Нет, этого не может быть. Сейчас, вот прямо сейчас дверь распахнется, несостоявшуюся убийцу скрутят и упекут в казематы. На бледных губах Мары зазмеилась нехорошая улыбка. И я поняла: она готова.

— Нет, Мара, стой! — крикнула я. — Давай все обсудим!

Время. Мне нужно потянуть время, чтобы те, кто спасет Кощея, успели прийти.

Мое предложение вызвало у нее лишь усмешку. Она взметнула руку выше, чтобы обрушить удар со всей силой.

Времени на панику не осталось. Я потянулась к вазе с жасмином, рука ожидаемо прошла сквозь фарфор.

Что за силу я получила бесполезную, что даже предмет взять не могу? А еще великий колдун! Молва всё преувеличивает!

Сила обиженно вспыхнула синим, забегала по моему призрачному телу светлячками. Но самым чудесным было то, что я ощутила под пальцами прохладу и твердость фарфора.

Ваза полетела Маре в голову. Но так как снайпер из меня вышел еще хуже, чем ведьма, то снаряд просвистел мимо цели, даже не задев ее, и грохнулся о стену, осыпавшись сотней осколков. Мара от неожиданности вскрикнула. Какой-то из этих звуков разбудил Кощея. Ему понадобилась доля секунды, чтобы оценить ситуацию. Скорости его реакции можно было позавидовать. Кинжал со звоном стукнулся о базальтовую плитку пола. Черный дымок заклубился над клинком и взвился вверх, а Мара оказалась зажата в тиски рук Кощея. Причем обнаружилась весьма пикантная деталь: Кощей спал нагим.

Краска прилила к щекам. Ну почему он не в ночной сорочке по типу балахона или на худой конец в панталонах? Пусть лучше было бы смешно, чем так волнительно. Я приложила руки к пылающему лицу, пятясь к выходу и продолжая глазеть на Кощея.

Мой взгляд блуждал по его крепкому телу. Кощей не казался горой мышц как Илья или Добрыня, но был при этом прекрасно сложен и выглядел как хищник — дикий, сильный, опасный, с горящими гневом глазами. Мой взгляд скользнул по рельефному животу, по дорожке волос, убегающей от пупка вниз, по косым мышцам, ведущим к паху.

Завершить ревизию достоинств чужого мужчины я не успела, почувствовала неладное. Подняла глаза и оторопела — Кощей смотрел прямо на меня.

— Ты еще кто такая? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.

— Я уже ухожу, — промямлила я и начала пятиться активнее. — За вазу простите. Надеюсь, она не была слишком ценной.

Воспользовавшись заминкой, Мара выскользнула из рук Кощея. Буквально просочилась, теряя человеческую форму. Обратилась в воздухе белой голубкой, взмахнув крыльями, молвила:

— Не видать тебе дочерей как своих ушей, — и выпорхнула в окно.

— Дождись меня здесь, — припечатал Кощей, не сводя с меня глаз. Трансформация произошла так быстро, что я и не заметила, как Кощей пропал, а вместо него появился крупный черный ворон. Птица громко каркнула и вылетела вслед за голубкой.

Вернется — и начнется допрос с пристрастием. Нет уж. Мне по горло хватило задушевной беседы с Кощеем из будущего, закончившейся тем, что меня запихнули в это странное место.

Видимо, замок со мной был солидарен. Неведомая сила потащила меня сквозь стены с такой скоростью, что у меня закружилась голова. Конечной точкой моего маршрута оказался тот самый зал со множеством зеркал. С чего началось, тем и закончилось. А закончилось ли?

Снова я оказалась там же, откуда пришла. По логике вещей должны были зазвучать фанфары и с потолка посыпаться разноцветные конфетти. Всё же я прошла испытание.

— Я же прошла испытание? — крикнула в пустоту.

И когда я уже подумала, что мой вопрос проигнорируют, услышала незнакомый приятный мужской голос:

— Тебе решать.

— Но я же спасла Кощея, — неуверенно начала я.

— Спасла.

— А что было бы, если б нет? Я ведь могла не додуматься бросить ту вазу.

Негромко зазвучал траурный марш.

— Ясно, — пробормотала я. — Значит, все эти события были и в самом деле прошлым Кощея?

— Мне подвластно изменение времени и пространства, — уклончиво ответил замок.

— Глупо было отправлять меня туда, где я могла всё испортить.

— Я не вправе давать оценку указаниям хозяина, даже глупым.

— Погоди, Кощей говорил, что ты отпустишь меня, если убедишься в благости моих намерений, — попыталась припомнить, что вещал этот гад перед тем, как упечь сюда.

— Лукавил. Я всего лишь показываю ему твои мысли, чувства, поступки.

— И ту сцену с рыданиями в коридоре?

— Да.