В какой-то сказке я читала, что надо лес попросить, чтоб он ягоды-грибы показал. О, у меня ж тут новый знакомец живет! Леший! Сейчас я его озадачу.

— Леший! А, Леший! Не ждал? А я пришла. А ну, покажи-ка мне ягоды сладкие да грибы съедобные!

Я даже зажмурилась. Сейчас открою глаза, а тут грибов видимо-невидимо и ягод хоть ягодицами жуй! Открыла. Не сработало. Ну, ладно разберусь с ним потом.

Порыскав по лесу и выбившись из сил, мы выбрались к пруду, окруженному пышным рогозом. Старческие колени крутило, поясница ныла. Что-то тяжеловато мне даются продолжительные пешие прогулки.

Шумно вздохнув, села на берегу. Гришка бегал где-то неподалеку. Интересно, водится ли здесь рыба? Раньше я хорошо ловила рыбу с катера в Египте. Может, и тут получится. Надо заставить Гришку удочку сделать да червей накопать. А может, он и сам хорошо рыбу ловит? Правильно, мужик создан для труда, а женщина для того, чтобы на труд вдохновлять. А вдохновлять я хорошо умею. Опыт Богатый.

Я улыбнулась своим мыслям и, сняв лапти, сунула пыльные ноги с черными скрюченными ногтями в воду. Хорошо. Денек жаркий, водичка холодненькая. После блужданий ноги горели. А теперь я чувствовала, как проходит тяжесть в ступнях, как возвращаются силы. Даже глаза прикрыла от блаженства.

Вдруг рядом со мной что-то плюхнуло, осыпав меня брызгами. От неожиданности я вздрогнула и открыла глаза. Из воды торчала мужская голова. Весьма упитанная, с тремя подбородками и заплывшими жиром глазками. Толстые как вареники губы капризно выпятились:

— Ты чего это своими ластами воду коптишь? И так дышать нечем.

Что это за чудо чудное, диво дивное? Ай, ладно, с таким типажом обычно прокатывает хамство.

— Хочу и копчу, тебе-то что?

— В другом месте копти. Это мой пруд!

— Ой ли! Чем докажешь? Что-то я вокруг пруда табличек с надписью «Частная собственность» не видела! Может, документы покажешь?

— Документы? Тогда ты покажи документы, что ты живая! А то все вчера говорили, что ты грибов нажралась и скопытилась!

— Ну, раз я скопытилась, значит, имею полное право сидеть и мутить твое гнилое болото. Раз уж меня нет, то и претензий ко мне быть не может!

Водяной, думаю, это был именно он, почесал лысый затылок:

— Вроде бы ты и верно говоришь. А вроде бы и нет. Заморочила мне голову совсем. Ты лучше скажи, зачем пришла? Неужто заигрываешь со мной?

Я закашлялась.

— Чего это сразу заигрываю? Просто мимо проходила. Думаю, не заглянуть ли в гости.

— Ну вот и я об этом. Триста лет не заходила, а тут сподобилась. Али интерес ко мне какой имеешь?

— Может, и имею! — нашлась я. — Дело доброе сделать хочу. Могу посоветовать, как жилище твое украсить. Где кувшинки разместить, чтоб по фен-шую было. Где ряску убрать. Каких рыбок завести.

— Дело доброе, говоришь? Есть у меня одна мыслишка. Только мне обмозговать все хорошенько нужно. Сегодня подумаю, а завтра тебе ответ дам.

Я кивнула.

— Слушай, а если завтра мой прислужник придет сюда на рыбалку, не прогонишь его?

— Пускай приходит. Рыбы у меня много. Для тебя не жалко.

Ну, вот и договорились.

В избушку мы вернулись под вечер. Гришка сразу умотал в деревню, как и обещал, а я вошла в свое малогабаритное жилище. На столе стояло блюдо, прикрытое вышитым полотенцем. Неужели кот мне что-то приготовил? Сам Баюн сидел на лавке, гордо выпрямившись и с интересом поглядывая на меня.

Откинув полотенце, я заорала во всё горло. На блюде лежала мышь с прокушенной головой.

— Съешшшшь мышшша, — зашипел кот. — Не отравленный.

— Ах ты, паскуда усатая! Ты еще и издеваешься? — я огрела кота полотенцем.

Он тут же пулей бросился под кровать, спрятался и жалобно запричитал:

— Баюн угодить хотел. Баюн старался. Баюн мышь ловил. Свеженькую, жирненькую. А она Баюна по холке, по холке!

— Я думала там блинчики или оладушки, — разочарованно проговорила я.

— Не умею я блинчики. У меня лапки!

— Не ем я мышей, — примирительно сказала я. Все же кот старался.

— И зря! Они очень вкусные. Могу птичку в следующий раз поймать.

— Курочку или уточку? — оживилась я.

— Воробья.

— Эх, какой-то непутевый у меня кот. Вот твой собрат Кот в сапогах целый месяц королю куропаток и молодых кроликов таскал. Нашел, как миленький, способ их ловить, стоило сыну мельника заикнуться о том, что съест кота. Может, и мне включить в рацион кошатину? Смекаешь?

Кот забился в дальний угол, только глазища в темноте недовольно сверкали.

— Только попробуй меня съесть!

— А ты отговори! Вреда от тебя больше чем пользы. Мало того, в халупу эту притащил, так теперь ещё и издеваешься над бабушкой. — Я почесала подбородок, будто задумавшись. — Кошатину, поговаривают, от крольчатины по вкусу не отличишь. Зажарить бы тебя в этой печке. Или потушить? Знатное рагу выйдет.

— Живодерка! — обиженно завопил кот.