— Кофе мне. И побыстрее, смертная, — повелел он. — Капучинку. Большой стакан. И два сахара. А, и корицу ещё добавь.

— Круассан с шоколадом к кофе не желаете, господин? — подобострастно пропела на всё готовая девица за стойкой.

— Желаю, — милостиво согласился Рута. — О, а можете ещё солнце мёртвых на пенке нарисовать?

Ну, ни черта себе! Как всё просто, оказывается!

— С вас пятьсот тридцать. Картой, наличными?

А вот такого поворота Рута не ожидал.

Деньги?..

Но он никогда сам за себя не платил в этом мире, и даже не знал, как это делается. Арданами, разве что, можно заплатить. Вот только… Рута растерянно захлопал себя по карманам джинсов. Джинсы были удобные, по фигуре — Зараза выделила, так как его скарратонские кожаные штаны, как и в прошлый раз, после чудесного пробуждения в парке не перенесли знакомства со свежеокрашенной скамейкой, на которую его занесло из родного мира.

Повелительница кофейного аппарата выжидающе нахмурилась.

— Картой, наличными? — переспросила она.

— Натурой, видимо, — язвительно раздалось сзади. — Других платёжных средств у господина пока не имеется. Берёте, девушка? Нет? Тогда картой. Я в бибике буду, босс.

И тонкая длинная кисть с алыми хищными коготками приложила свой связной артефакт к платёжному механизму.

Две минуты в ожидании готовящегося кофе показались униженному Руте вечностью. Ещё эта девица в фартуке понимающе хмыкнула: сопоставив ярко-красный спорткар, стильно одетую Заразу с платиновой картой и нечёсаного Руту в драных поношенных джинсах с чужого бедра. Рута рассвирепел. Да как эта пигалица могла подумать, что бы он — и на содержании у какой-то Заразы⁈.. И мстительно убил ей все продукты в кофейне.

— Что, вернулась, презренная? — высокомерно заявил Рута, садясь в машину и не зная, как по-другому скрыть радость от внезапного появления слуги. — Осознала, что служить мне — это честь и другой такой работы тебе не найти?

— А ведь вчера на «вы» и по имени-отчеству, — покачала головой Зараза. — Быстро же мой птенчик оперился. Что, босс, перенервничали? Ну, простите, что вам одному пришлось в присутственное место идти. Справились же. Я вам мороженку куплю, хотите?

— Ты меня бросила! — набросился на неё Рута, едва сдержав позорный всхлип. — А я… я… а там НинПална ещё эта… Как вы могли? Я думал, ты вообще больше никогда не придёшь!

— Господитыбоже, — пробормотала Зараза. — Я же вам написала, что возьму отгул на полдня, у меня дела были. Но вы, конечно, сообщения не читаете. Вам что, как моей бабуле, на бумажке записать пошагово, как мессенджеры открывать? Пейте свой кофе, босс.

Кофе был вкусный. На пенке девица нарисовала не солнце мёртвых, но тоже сильный знак — звезду в круге и ещё обвела сердечком. Вроде как приняла его за служителя местного культа и расписалась в преданности их верховному демону. Преданность — это хорошо. Может, Рута к себе её переманит, когда прилюдно утрёт нос этому Вельзевулу, или как его там. Надо Заразе сказать, чтобы онлайн баттл с этим демоном организовала.

— Какие у тебя могут быть дела, прах на моих ногах? — опомнился Рута. — Лишь из моей милости ты ещё топчешь эту землю, а не корчишься в муках в вечном пламени загробного мира!

— Под.

— Чего?

— Прах под вашими ногами. Если «на» — то получается, что у вас просто ноги грязные. Так себе звучит. Вам бы копирайтера грамотного нанять, босс. Ну, для устрашения. Да и вечное пламя… С нынешними расценками за отопление это грешную душу только согреет. Лучше угрожайте ипотекой под пятьдесят процентов на том свете.

Рута насупился, но запомнил.

— Так чем занята то была? — буркнул он.

— Ничем. Просто с семьёй хотела побыть, — пожала плечами Зараза.

Этого некромант уже стерпеть не мог.

— А я тебе кто? — обиженно взревел Рута.

Он же этой Заразе и властитель, и работодатель, и благодетель… Да чуть ли не мать родная!

— Босс в пальто, — хмыкнула Зараза. — А кем хотите быть? Моё трепетное сердечко, если что, уже занято отцом того непочтительного ушлёпка. Он мне, кстати, муж по совместительству. И по паспорту. Градоначальником ещё подрабатывает.

— Да понял уже, — буркнул Рута. — Что мне твоё сердце, презренная. Старая ты для меня. Хоть и красивая. Подари мне свою душу и будем в расчёте.

— Не облезете, босс? Душу вам. Давайте лучше в китайский ресторан свожу — там вам и сердце будет, и почки, и прочие потроха.

В китайском ресторане Рута открыл для себя устричный соус и куриные желудки, и уже сам готов был отдать душу шеф-повару. Люди там сидели большими шумными семьями, оттого вдвоём с Заразой они смотрелись немного чужеродно. Своей семьи Рута не знал, ибо был подкидышем и только пробудившаяся в нём магия позволила избежать печальной судьбы. И отчего-то тоска взяла.