Когда Зануда на второй день работы отказалась покупать ему лошадь и привела список причин на двух листах, включая выписки из законов и смету предстоящих расходов на необходимое транспортное средство, взбешённый такой строптивостью Рута вздумал её проучить, но…

— Электрошокер, — невозмутимо спрятала она боевой артефакт обратно в сумочку и терпеливо объяснила воющему Руте принцип его действия. — Босс, нам стоит ещё раз обсудить личные границы и мои должностные обязанности. И в плане вашего передвижения у меня есть предложение лучше. Бибика моя, но штрафы и бензин с вас.

В первый раз залезать в ревущее железное чудовище было страшно. Но потом Рута прикинул, что повозка с кучером куда престижнее, чем мозоли на заднице, и милостиво согласился, чтобы Зануда также стала его личным водителем.

Новый мир был Богат на знания, буквально хранившиеся в облаках, а народ скуп на веру. Волшебства в нём не водилось, а потому способностей Руты вроде как официально не существовало. Здесь вообще всё подвергалось жёсткому скепсису, и объявить себя некромантом было равносильно признанию в психической несостоятельности.

Благо Зануда в нём не сомневалась. И то пришлось поначалу потревожить местное кладбище, чтобы та уверилась окончательно. Ум у неё был пытливый и от природы недоверчивый.

— А говорить покойники могут? — облокотившись на оградку и подперев щёку, наблюдала она за полуистлевшим трупом, сгорбленно сидевшим на собственной могиле.

— Говори, тлен, — повелительно сказал Рута.

— Ёвуз хўжайин мени уйга қўйиб юбормади, у менга пул тўламади, — заныл труп. — Ўзбекистонда оилам бор, фарзанд тарбиялашим керак…

— А по-русски? — встрепенулась Зануда.

— Насяльнике совсем плохой, домой не отпускать, денег не платить… — покорно перешёл на понятный язык труп.

— Вся концепция зомби-культуры насмарку, — восхитилась Зануда. — Послушный и говорящий. А мозги? Он хочет жрать мозги?

— Ты больная совсем? — ласково осведомился Рута. При всех своих знаниях Зануда была поразительно невежественна в вопросах магии. — Это ж мёртвое тело. Ни жрать, ни срать ему не надобно.

— Да погодите вы, босс, я физику явления понять пытаюсь. Что им движет? Почему он говорит? Что передаёт нервные импульсы, если мозг мёртв? Кровообращения нет, но мышцы сокращаются… И прежняя память, опять же…

«Вот дура», — думал про себя Рута. А вслух снисходительно объяснил:

— Магия.

Но дура дурой, а Зануда оказалась очень полезной слугой. Правда, саму себя она величала наёмным работником и даже заставила подписать какой-то там трудовой договор. Может, и правда повезло, что в тот день какое-то убоище её уволило.

— Босс, вам пора начать зарабатывать, — безапелляционно заявила она спустя два месяца. — А то вам платить мне скоро станет нечем.

И с тех пор превратилась из Зануды в Занозу. Рута был не против честного заработка, но в этих реалиях не особо представлял, чем может быть полезен новому миру. И Заноза опять пришлась весьма кстати.

— Алло, — спросонья пробурчал Рута в трубку.

— Рассвело, — безжалостно раздалось в ответ. — У вас встреча в морге в восемь тридцать, босс. Заеду через шесть минут.

— Изыди, смертная; ночь — вот моё время, — проворчал Рута, но Заноза уже сбросила звонок.

Голос у неё был противный, как и сама она. Тощая, остроносая, даже взглянуть не на что — не то, что пощупать. Ещё Заноза была до омерзения деятельная. Руту вполне устраивало нынешнее положение вещей, но Заноза таскала его по разным учреждениям, в результате чего он обзавёлся статусом беженца, временным удостоверением личности и видом на жительство.

— Рута Нортвич⁈.. — взревел он, впервые увидев свою верительную грамоту. — Это что за обрубок? Я тебе что, подлый простолюдин, чтобы такое короткое имя носить? Я повелитель смерти и властитель душ, благородный Амарутанис Нортвичен…

— Теперь вы разорившийся фермер из братской Сербии, босс, — твёрдо заявила она. — У вас балканский типаж, тут без вариантов было. И акцент подходящий. Кстати, а как вы вообще понимаете русский, раз попали сюда из другого мира?

«Вот дура», — вновь вздохнул Рута.

— Ах да, м-магия, — хмыкнула Заноза, опередив его.

Всю эту неделю Заноза пыталась пристроить его к лекарскому делу. Рута предпочёл бы старые добрые битвы, но помощница категорически отказалась связываться с местными военными структурами. «Там вас, босс, из-за ваших способностей на атомы разберут, — говорила она. — А медики — люди циничные, они ко всякому привычны».

Однако карьера реаниматолога у Руты не задалась, и теперь Заноза вздумала пристроить его патологоанатомом. Способности некроманта позволяли видеть истинную причину смерти усопшего, и именно это предложила использовать Заноза на новом месте работы.