Но ярчайшим элементом происходящего оказался не юный культист, а большая хрустальная чаша на высокой ножке! Она росла между мной и парнем прямо из каменной мостовой. Филигранная работа, словно сверкающий экспонат прямиком из Лувра — но вид у неё был такой хрупкий, что зубы сводило. Казалось, малейший удар, и штуковина лопнет на осколки.

— Спина к спине, защищаем чашу! — скомандовал я. — Это Tower Defense.

В тактических играх есть популярный и любимый жанр «Защита Башен», не в смысле, что надо их защищать, а в смысле, что боевые вышки помогают защититься от орд врагов. Башня Богов, видимо, обладала своим мрачным чувством юмора, потому что взяла гейм-дизайнера с геймером и кинула их в TD.

Суть жанра в том, что на тебя прут волны врагов, сначала слабенькие, но с каждой волной врагов всё больше, они всё круче, и так до тех пор, пока ты не погибнешь или базу не захватят. Здесь целью нападавших явно будет хрустальная чаша. Каждая отбитая и побеждённая волна в таких играх оставляет ресурсы, на которые можно апгрейдить защиту. Как это будет реализовано на мосту, я понятия не имел, но нам с парнем явно представится шанс проверить — если доживём!

Его атаковали сразу два скальных варлинга, а меня пара злобных кобольдов скирмишеров.

— Ай! — крикнул маг, получив дамаг. Совсем по-мальчишески, но тут же грозным речитативом воскликнул: — Когти льда!

И резанул по врагам россыпью ледяных осколков. Варлинги заверещали, голоса у них были резкие и неприятные, видимо, пацан хорошо попал.

Я разрубил одному кобольду копьё, а второму голову, и первого с размаху ударил ногой в грудь, практически как в сцене «Это Спарта!». Он с криком перевалился через невысокую ограду моста и отправился в полёт, а затем в недолгое плавание по пенистым бурунам. В облаках над головой мрачно рокотал гром, предвещая грозу.

Отдельно радовал тот факт, что, когда мой удар вводил врага в состояние менее трети хитов, он добивал его автоматом, не требовалось бить повторно. Вершитель оказался круче, чем я полагал.

Что там у пацана? Он создал тонкую волну, которая оледенела на ходу, и нанёс варлингу глубокую рану крест-накрест через всю грудь, в щепки разбив деревянный доспех. Израненный крыс повалился на пол, зато второй проскочил мимо парня и бросился к хрустальной чаше. Я понял, что сейчас мы проиграем на первой же волне.

Фазовый рывок, всё тело переполнила энергия и лёгкость — я пронёсся сквозь пару метров пространства, как солнечный луч. Всадил меч в грудь варлинга так глубоко, что пробил насквозь, его бешеные глаза выпучились и застыли, второй рукой я поймал занесённый над чашей меч, зазубрины впились в перчатку. Но крыс был уже мёртв, осел на каменные плиты, а его меч остался у меня в руках — буквально на одну секунду. Ибо все лежащие на мосту тела, оружие и останки моргнули и исчезли.

Волн отражено ⅙.

Эссенция Падших: 15 энзов.

Используйте эссенцию, чтобы усилить защиту Реликта.

Справка пояснила, что количество эссенции равно совокупной мощи убитых врагов. Таймер мигал, что у нас 60 секунд до следующей волны. Но где же эссенция? Маг воды тоже озирался в поисках награды. Помогла Чистота: я ощутил, как дистиллированная внестихийная энергия мерцает в хрустальной чаше. Логично.

Поманив парня, я прикоснулся к чаше, чтобы открыть интерфейс распределения эссенции. Там было четыре направления:

Периметр: установка боевых обелисков на правой или левой стороне моста. Обелиски бессмертны и остаются навсегда, но их боевая способность поначалу слаба. В раунд можно поставить не более двух обелисков.

Бойцы: призыв помощников для сражения. Помощники сильнее обелисков, но смертны. По сути, это ходячие расходники.

Укрепление: повышение защитных свойств самой чаши. Заманчиво, так как уменьшает стресс от чувства хрупкости чаши. Но это пассивный подход, защищённая чаша всё равно падёт, если мы, защитники, не выдержим.

Восстановление: лечить себя, обновлять потраченные расходники или способности. Это пока не требуется, даже у парня рана мизерная, а у меня вообще всё пучком. Кстати, фазовый рывок откатился, он был раз в ситуацию, а система посчитала каждую волну нападающих отдельной ситуацией. Отлично.

— Предлагаю качать обелиски, — сказал я. — Они поначалу слабее, зато не тратятся, мы каждый раунд будем ставить новые и апгрейдить старые. В итоге стабильная помощь в бою и накопительный эффект.

Парень глянул оценивающе: можно ли слушать этого мужика? Его явно впечатлил финт с фазовым рывком; он понимал, что провалил свою сторону защиты и только благодаря моему прыжку мы не проиграли. Наверное, поэтому он молча кивнул и внезапно открыл свои данные: «Алексиор Изменчивый, маг воды, 7 уровень. Особенность: культ Исчадий».

— Просто Алекс, — пояснил он, слегка стесняясь.