Дважды улучшив обелиски до монолитов, я расширил их действие на обе половины моста. Осталось 39 энзов.

Внимание, монолиты воздуха и ауриса получили усиление и превратились в столпы.

Столпы — это уже четвёртый уровень защитных элементов, они впечатляли силой статов и дальностью воздействия, могли поражать каждого, кто только вступал на мост. Кроме того, столп воздуха давал нам с Алексом возможность летать, вот так запросто! Не дальше трёх метров от любой поверхности моста, но, по идее, дальше и не потребуется.

Столп ауриса накапливал энергию от всех совершённых нами действий, по одному проценту за любое действие, и как только достигал 100%, разряжал энергию в защитника, который его контролировал. Что давало мне, как нынешнему его контроллеру, возможность совершить молниеносное, практически мгновенное действие, изогнув законы физики вокруг среднего пальца, показанного врагу. Очень интересно.

Но пока до финальной волны оставалось несколько минут, нужно с умом потратить последние 39 энзов.

— Алекс! Что у тебя за фишка с Ктулху, щупальцами и вот этим принесением мобов в жертву? — спросил я нейтральным и техничным тоном, как бы между делом, но в стиле «мне нужно знать для организации защиты». Собственно, так и было, я спрашивал не только из любопытства.

— Мы по жизни ктулхианцы, — смутился парень. — Я в фан-клубе Лавкрафта… а это дело серьёзное.

Я на всякий случай не перебивал, а то по незнанию брякну что-нибудь бестактное и Алекс замкнётся и замолчит. Было видно, что пацан и так преодолевает сомнения, раскрывая «цивилу» важную части своей жизни, которую привык держать скрытой.

— Мы типа члены ордена, который служит древним Богам. Косплей и реконструкция, с ритуалами по календарю и мероприятиями. Такая… романтика непознанного, красота чудовищного, понимаешь? Хотя кое-кто живёт этим делом всерьёз, например, наша глава миссис Катти Фленнеган. Её вне школы нужно звать Кали.

— А кто она такая?

— Ну наша училка по биологии. И мама Кайла, моего лучшего друга. Она типа основала орден вместе с мистером Денверсом, директором школы. Ещё в девяностые.

Он говорил про девяностые, как мы говорим о семидесятых, то есть «в стародавние времена». Интересная у них там школа со столь, кгм, продвинутыми директором и училкой. «Дети, сегодня у нас ктулхология 101, учите, в конце года будет экзамен с жертвоприношением!»

— Ясно. И вы проводите ритуалы?

— Да, — Алекс отвёл глаза.

— Что, и животных в жертву приносите?

— Я нет, — быстро ответил парень. — И на сходках нет, там чучела. А некоторые да, реконструируют по серьёзке. Ну, низших животных, типа мышей или всяких птиц, рыб.

Понятия о «низших» у кружка юных культурологов были не вполне биологические. Скорее уж «кого проще и безопаснее», чтобы не нарваться на проблемы с законом. Хотя за жестокое обращение с животными могут привлечь и из-за курицы — ну, сразу после Дня Благодарения, когда вся Америка дружно запекает потрошёную индейку. Ладно, я не служба нравственного воспитания и не полиция города, в котором они живут и проводят свои действа, — это всё не моё дело. Для меня вопрос был в другом.

— Как твоё увлечение оцифровалось сюда? Башня его засчитала за реальное, что ли? И дала тебе особые способности?

— Понимаешь, Яр, — парень впервые посмотрел мне в глаза открыто и прямо. — Они у меня и раньше были. Способности.

— Как это? — опешил я.

— Весь последний год, каждое новолуние я слышал голоса Глубоководных, и с каждым новолунием всё отчётливей. Я не псих. До последнего не понимал, это самовнушение или они правда реальные. В нашем ордене каждый выбирает, какой сущности поклоняется — я посвящён Ктулху и посылал ему дары в виде талисманов, которые бросал в океан. Исправно посылал, за шесть лет ни разу не пропустил обряд. А когда пришла Башня, я сразу же дар потратил, чтобы воззвать к Глубоководным и получить от них посвящение. И они ответили.

Что же получается: увлечённый парень с живым воображением потратил дар Башни, желая получить некий отклик, и магия сформировала ему отклик, в который он поверил. Эмуляция. Это было самое простое и разумное объяснение. Но почему-то я чувствовал его недостаточность, а ещё Алекс сказал, что слышал голоса каких-то существ до прихода Башни. Месяцами.

Раньше бы я решил, что парень просто шизанутый и жаждет внимания. Но после того, как услышал, что Ключники исследовали Землю для явления Башни давным-давно… уже не уверен. Какие ещё представители каких миров могли влиять на человечество на протяжении тысячелетий, и входить в контакт с отдельными людьми? И для чего? Сколько мифов и мемов о рептилоидах и UFO в смутной мере отражали скрытую, но вполне реальную магическую действительность?

В голове от рассказа Алекса возникло много мыслей, но большинству из них было сейчас не время и не место, пришлось заткнуть их гиперактивный хор.