Напротив нас стояла девушка лет девятнадцати… наверное, самое красивое человеческое существо, что я встречал в жизни.

— Претенденты, — сказала она со спокойным превосходством, глядя на нас, как на сброд. — Очередные ничтожники, которые возомнили, что могут покорить Хрустальный Шпиль и получить благословение Солнца. Амбиции вам подобных всегда приводят к одному результату: вы оказываетесь моими рабами. Что ж, если это то, о чём вы втайне мечтаете… то я возьму вас двоих себе в собственность, сделаю вам милость. Но к чему тогда сражаться, можете сразу преклонить колени и отдать себя мне. Ведь это произойдёт в любом случае, а к сдавшимся рабам я буду милостива.

Она торжественно развела руками и победно улыбнулась. Вау.

Диссонанс между красотой девушки и уничижительным отношением был конкретный. При виде её прекрасного лица хотелось с ней подружиться, общаться, любоваться красотой и говорить ей комплименты, делать что-то хорошее. Она заведомо получала от окружающих симпатию, внимание и помощь, могла быть не самой умной и не самой полезной, а всё равно оставаться всеобщей любимицей. Такова сила красоты.

Но, обладая таким даром, солнечная девушка сразу повела себя в обратную. Услышав её тон и слова, хотелось сказать: «Ну и счастливо, пока». И это в самом лучшем и вежливом случае вроде моего, многие другие бы обиделись куда сильнее и ответили куда жёстче.

— Ваше высочество, — улыбнулся я. — Сегодня у рабов неприёмный день, приходите завтра.

— Хамишь, неотёсанный, — сладко сказала она, довольная тем, что я посмел ответить. — Тебя я накажу отдельно.

— Может, сначала представишься?

— Моё имя — царевна Алара, дочь Солнца и наследница Сверкающего Шпиля, — сказала она плавно и певуче, блин, как перестать любоваться её красотой? — Сюзерен земли и неба в долине Велария, владычица живых и павших. Но ты и сам бы это увидел, человек Яр Соколов, если бы не был невежественным слепцом.

Хех, имя с титулом и правда были указано в открытых данных. Просто небывалая красота солнечной девушки и её откровенная наглость затмили мне взор.

— Красивое имя, — вздохнул я с сожалением.

— Отчего же ты сокрушаешься? — прищурилась царевна.

— Что оно вместе с удивительной красотой достались такой стервозе.

— Ах! — ахнула она в реальном изумлении, видимо, искренне не ожидала открытой грубости в ответ на собственное королевское хамство. Прекрасные глазищи округлились, рот приоткрылся, но, похоже, Аларе понравилось. Она прищурилась и смотрела на меня с интересом, грудь вздымалась, взволнованная предвкушением того, как она будет наказывать дикаря. Ну-ну.

Алекс смотрел на царевну широко распахнутыми глазами и хлопал ими, как деревенский дурачок, впервые увидевший голую грудь. Похоже, культист влюбился в первого взгляда, и я не мог его винить. Если вам кажется, что мы с Алексом болваны, а вы бы спокойно устояли перед Аларой — вам кажется. Никакой из нормальных людей бы не остался равнодушен перед такой красотой. От неё у самого сурового и крутого мужчины слабеют руки и отключается мозг. Да и женщины, несмотря на отсутствие мощной природной системы, которая включает и диктует реакции, не смогли бы дышать ровно, общаясь с солнечной царевной. Я реально ощутил во всём теле желание сдаться на милость Алары и позволить ей…

Р-р-р-р, внутри загорелся гнев и заворочался, просыпаясь, древний зверь. Ему не нравилось такое положение вещей, он должен был взять эту обнаглевшую девчонку за шею и сделать послушной и шёлковой. Но в этом и заключается ловушка красоты для мужчин: они начинают хотеть дразнящую цель. И чем сильнее эти инстинкты, тем сложнее не пасть их жертвой и перебороть ошеломляющее влияние красоты. К счастью, у меня ещё в подростковом возрасте была похожая ситуация, когда я втюрился в девчонку буквально по уши и в итоге понял, что в этих вещах инстинктов нужно не слушаться — а нейтрализовать.

Так что перейдём от флирта к делу.

— Мы даже не в курсе, на что должны претендовать, — сказал я. — Так что обвинения в покушении на твой хрустальный шпиль слегка преждевременны.

— Зачем же вы меня призвали, если не собираетесь бросить вызов? — хмыкнула Алара, подняв брови. — Похоже, ваша необразованность и тугодумие сильнее, чем кажется.

— А мы можем бросить вам вызов? — спросил Алекс, о чём-то размышляя. — И получить благословение Солнца?

— Безусловно, смешной юнец, — царственно кивнула солнечная девушка. — Если, конечно, вы превзойдёте врождённую неполноценность и сможете меня победить. Бедные смертные.

— А в чём заключается благословение Солнца? — спросил я, игнорируя провокационную часть её речи. — Мы можем освободить из твоей власти души Павших?

Алара посмотрела на меня с ещё большим интересом и предвкушением.

— О, попытайтесь, пожалуйста, — сказала она, и глазищи засверкали искорками веселья. — Это будет крайне занимательно.

— Похоже, солнечное величество, у тебя скучная жизнь. И такие как мы — твоё единственное развлечение.