— Риск слишком большой. Резкий рост сложности, и TD-наоборот, конечно, очень интересно, но у нас нет опыта, нужно будет всему учиться по ходу. Ещё и Петрович: наверняка будет штурмовать Шпиль вместе с нами, и придётся от него зависеть. В общем, сразу много проблем.

Но внутри меня тлело сомнение. Ведь мы одолели 200% сложности, а кроме призыва стража я не затратил ни одного достижения и козыря в рукаве. Неужели не справлюсь с тактическим уровнем молодой царевны? Хотя её внешность может быть обманчива, а поведение — умело провоцирующей ловушкой. Вдруг она супер-гроссмейстер тысячи лет от роду. Хотя нет, на 8-м этаже такого быть не может. Просто одарённая и неплохо подготовленная гордячка, которая ещё не встречала нормальных тактиков и стратегов. Хватит ли моего знания игр, чтобы её победить?

— Но дело-то благое! — настаивал Алекс.

А я понимал, что парень не может выпустить красавицу из головы и, ослеплённый, готов ломиться на любые испытания с любым риском, лишь бы её снова увидеть и получить шанс победить. Это не значило, что Алексу плевать на Павших, было видно, что парень искренне хочет помочь. Одно другому не мешает.

Я застыл между двумя выборами. С одной стороны, если Павшим действительно можно помочь — это серьёзное и нужное. Да и кто знает, как далеко может разойтись эхо от сделанного доброго дела и насколько в Башне работает кармический бумеранг. «Делай добро и бросай его в воду» был мой негласный девиз, хотя не всегда удавалось ему следовать.

С другой стороны, я порядком устал от Tower Defens’а. Хотя хрустальный шпиль будет и в плане геймплея особенным. Но ведь можно забить, взять из чаши фиолетовую награду и беспечно пойти на следующий этаж. Это гораздо проще!

И что в данной ситуации должно перевесить, какие доводы слушать, а какие нет? Стойкое желание проучить красавицу, которое свербило внутри, было как раз вредным и опасным. Это реакция пещерного мозга, пережиток фансервиса, оно не должно быть определяющим — иначе вся история будет не обо мне и не о Павших, а об Аларе. А я не собирался делать ей таких подарков.

В итоге я впервые за долгое время не мог сходу решить: как же правильно поступить?

— Что ж, настало время для великого талисмана судьбы.

D20 явился из инвентаря на свет, кубик глубокого синего цвета тускло поблёскивал в ладони.

— Бросить вызов: чёт, идти дальше: нечет, — загадал я и высоко подбросил кубик, так, что он сверкнул, поймав гранью солнечный луч.

Глава 7

Правила игры

В тучах яростно громыхнуло, и во взлетевший кубик ударила молния!

Злой и ненастный ветер пронёсся по мосту, хлеща по лицам плачущим дождём. Алекс испуганно укрылся рукавом мантии и накинул капюшон, я справился с изумлением и убрал руку, чтобы расплавленные ошмётки кубика не упали обратно в ладонь.

Но мой талисман, совершенно невредимый, прокатился по мосту и замер. Внутри него мерцали искры от ударившей молнии, казалось, они только напитали кубик вместо того, чтобы уничтожить.

— Что за?.. — ошалело сказал Алекс.

Мы подошли к дайсу и уставились на выпавшее «1». Нечет. Значит, не идти на штурм Хрустального Шпиля, пора в Изнанку, а оттуда домой, выспаться после бесконечного дня! С души словно камень свалился: судьба решила за меня, ни ответственности за павших, ни высокого риска, ни новой сложной задачи, когда устал, как собака… Только в играх, которые я проводил и играл столько лет, единица на d20 означала неудачу, критический провал. Был в этом какой-то мрачный символизм, я ещё не успел понять, какой.

— Не пойдёшь? — расстроенно протянул Алекс. — Точно?

Я поднял кубик и глянул в тучи, тяжёлые капли дождя падали на лицо. Искры энергии крутились внутри d20 и не гасли, словно его заряд чего-то ждал. Зачем вы это сделали, Павшие, что хотели сказать? Потребовали, чтобы я остался и сражался за вас или презрительно плюнули вслед?

«Чардж неизвестного заклинания, реализуется усилием воли носителя», — было написано в описании кубика.

— Тогда я пойду один, — упрямо сказал Алекс.

Чёрт возьми. Был такой адекватный напарник, а теперь влюбился в первую встречную девушку и начал творить глупости. Ну куда он пойдёт на сложность 300% в одиночку, когда без меня бы однозначно проиграл 200%? Вслух я такого не сказал.

— Царевна Алара! — воскликнул маг.

С неба тут же упал сноп света, и голограмма её сиятельства вернулась, глядя на нас с ехидством. Кажется, она подсматривала и подслушивала, во всяком случае, внимательные глаза блестели хитрой задумкой.

— Да, отважный Алекс? — спросила царевна с точно отмеренной дозой восхищённого ожидания, от которого парень порозовел. Только что был «юнец», а теперь стал «отважный», очень убедительно. Но похоже Алекс не заметил резкого перехода.

— Могу я один бросить тебе вызов? — спросил он решительно, стараясь выглядеть старше и серьёзнее.

— Правила запрещают. Но ради тебя я готова на экстраординарный шаг. Есть ещё один претендент, единственный выживший в своей паре. Ты можешь объединиться с ним.

Такой поворот мне уже сильно не понравился.