Телепорт выдрал меня из тундры и перебросил в руины разрушенного города, засыпанные песком. Здесь жили дымные, размытые и лёгкие дети воздуха: скво́зли. Таких существ я не знал — и, видимо, слава Богам, потому что при внешней красоте и изяществе они были страшны. Сквозли беззаботно парили в руинах, лёгкие, как пёрышки, и похожие на обрывки перистых облачков — но в бою растекались и бледнели, становясь почти невидимы. И стремительно вдыхались внутрь противника, раздирая его лёгкие изнутри. Вылетали из тел врагов алые от впитанной крови и тут же преобразовывали её в энергию, сбивая других противников с ног и оглушая мощными порывами ветра. Послушные их воле ветра помогали гибким элементалям стремительно носиться в потоках, уходя от атак.

Чтобы наладить контакт, мне пришлось вдохнуть и выдохнуть одного сквозля, при этом сдержаться и не чихнуть. То ли проявить уважение, то ли показать, что принимаю… Ощущение было такое, словно длинная пушинка-чистилка прошла всеми ворсинками по моему нутру, только почему «словно»? Не представляю, как я сдержался и не вычихнул. Надеюсь, больше никогда не придётся пробовать.

Но за перенесённые мучения я удостоился возможности наблюдать сорное кружево и слушать песню ветерков, которую сквозли слагали, управляя воздушными потоками в руинах зданий, изъеденных сквозняками. Хор ветров звучал завораживающе, а затем они пустили мелкий сор: от кусочков сухих листьев и травинок до крошечных обломков камушков и блестящих природных самоцветов. Соринки танцевали внутри ветряных потоков, складываясь в неведомую гармонию, сорное кружево… такое увидишь и не забудешь.

Алтарём у сквозлей была покосившаяся башня, вся в дырах от ветерков, восходящие потоки энергии осветили её изнутри. Юнитов было всего два вида, но какие!

Дальнейшие места и существа слились в моей голове в калейдоскоп. Притом, что каждый народ был очень интересен и хотелось узнать о нём ещё.

Слухачи, кривоносые карлы с большими ушами, живущие в дуплах деревьев, разъезжали между ними по канатным дорогам. Скульптура Велария стояла у них посреди поселения, и я смог его получше рассмотреть: старец, спокойный и проницательный взгляд странных глаз, а на рогах какие-то бисерные фенечки, да и одежда, как у хиппи: вся в вышивках и узорах. Типичный маг-неформал.

Слухачи оказался мелочным, деловым народцем, с которым всегда стоит торговаться. И мы вполне сносно с ними пообщались, я даже продал шкурки прыгунов и после ожесточённых препирательств получил за них 27 котиков. Чувствую, что всё равно продешевил. Но сердца карлов завоевал, когда подарил старейшине беруши, которые входили в аптечку — он поразился непривычной тишине. Спасибо, Мира.

Выяснилось, что слухачи — мощные звуковые и вибрационные маги, интересный и достаточно редкий класс. А их лучшие юниты, глухачи, носили внутри себя некую священную вибрацию Храмического Колокола Измерений (что бы это ни было) и благодаря ней владели кинетикой и высокими резистами к практически всем типам повреждений и многим видам воздействий. Неслабо для мирных и ленивых коротышек.

Шустры, похожие на разумных белок-бобров в смешных соломенных жилетах и живущие на огромном поле с ярко выраженным хэллоуинским вайбом, обитали в гигантских овощах и зимой выедали свои дома изнутри. Они накормили меня тыквенным супом, а я подарил им обычные грибы-губки, чтобы пополнили свой набор агрикультур и выращивали. Существа остались довольны подарком. Сами шустры были абсолютно небоевым народом, но вот выведенные ими овощные големы являлись крайне дешёвой, но вполне при этом, ммм, совершенно невзыскательной пушечной биомассой. Надо переть напролом, не считаясь с потерями? Бросай семена мгновенного взроста! А бобовые стрелки (здравствуй, Plants vs Zombies) были дешёвой, уязвимой, но простой в применении мини-артиллерией.

Дальше меня обрадовали узорно вышитые юрты кошкоглавых, дома на колёсах. Кошки называли себя зеавы, и их появление вызвало у меня огромную ностальгию, напомнив любимый «Скайрим». Каджиты в Башне, я ждал, когда их встречу! Впрочем, зеавы не были ходячим стереотипом хитрых торговцев себе на уме, скорее, они походили на кипчаков доордынских времён. Кочующие раз в четыре сезона по кругу, сменяя одни свои земли на другие, они оказались мастерами на все руки, преуспевшими в чаромантии и создании талисманов. Да и пращники были хоть куда, наездники хорошие, маги разных стихий.

Я одарил их частью кристаллов, найденных в кристаллическом саду, а в обмен получил талисман, который давал 1% шанса найти клад на каждом этаже. Сложно сказать, работал ли талисман по-настоящему, ибо формулировка была расплывчатой: «Светится и поёт в 1% случаев при нахождении рядом с кладом». Что это значит: в 1% из всех тех 0,0001 раз в году, когда я буду рядом с кладом, маленькая раскрашенная кошачья голова замяучит? Или что в 1% вероятности на каждом этаже будет спавниться клад? Впрочем, действие талисмана зависело от удачи носителя, выходит, у меня уже 5%? Так много вопросов, так мало ответов…

Расспрашивать зеавов времени не было, я принял странный амулет и поблагодарил, углубившись в изучение юнитов.

Скрежещущие древесные крагги были тугодумами, и за десять минут с ними не то, что договориться, а хоть к чему-то прийти было крайне сложно. Я додумался полить их водой с сахаром, что ускорило когнитивные процессы, и мы успели прийти ко взаимопониманию. Кажется.