Почему-то никто не воспринял моё предупреждение всерьёз, а игроки в этой группе были малознакомые, не было смысла тратить время на споры. Я просто отстал от команды, вернулся на корабль и на низком полёте перегнал его в соседнюю рощу. После чего догнал группу. Остальные посмеялись над паранойей — но на обратном пути в месте первой посадки нас ждала засада, которую мы увидели, пролетая сверху. Местные существа-таки пришли к месту снижения и искали корабль, но не нашли. Игроки посмотрели на меня с удивлением, а капитан решил поменять маршрут, фиг знает зачем. И, разумеется, на новом маршруте сквозь аномалию мы попали в грави-колодец и наш корабль просто взял и упал. В точности как я предсказывал. Потому что паранойю надо не высмеивать, а применять себе на пользу. По итогам экспедиции и ещё пары таких ситуаций группа проголосовала отстранить капитана от должности и выбрала новым капитаном меня.

Таких примеров «предвидения» за годы набралось под сотню, можно рассказывать часами — не ради хвастовства, а чтобы поделиться полезным подходом, который много раз помогал мне выжить и победить противников в разных играх. Да и в жизни не раз.

И вот сейчас я смотрел на Алекса с Петровичем и думал: какой вариант худший?

Юный культист в решающую минуту захочет принести меня в жертву? Не верю, но спиной поворачиваться не буду. Петрович использует любой момент нашей слабости к своей выгоде? Верю, но это не «худший вариант», а обычное положение вещей. Вот если… Хм. В голову пришёл очень неприятный поворот событий. И с каждой секундой, что я его обдумывал, он казался всё более логичным и реальным.

«Ах ты гнида», — мысленно воскликнул я. И это было смешно: подозревать ни в чём неповинного человека в злодеяниях одно мрачнее другого… смешно, если я ошибаюсь. А если прав?

— Мужики, есть план.

— Ну? — две головы разом повернулись.

— Я уверен, что Алара вложила максимум сил и ресурсов защиты в два последних яруса, а все предыдущие оснастила по минимуму. Она не случайно при первой встрече цепляет презрением и насмешками и наверняка будет ещё провоцировать во время штурма. Делает всё, чтобы заманить нас вступить в бой, поэтому так вызывающе себя ведёт. Чтобы у нас руки зачесались лично проучить наглую девчонку.

При этих словах пальцы Петровича мимолётно погладили разводной ключ, а Алекс густо покраснел.

— С чего ты всё это взял? — спросил Петрович, этот недоверчивый тон мне был хорошо знаком. — Может, у девки вообще другая тактика, откуда нам знать?

— С того, что у Алары только три варианта, как защищать Шпиль. Равномерное распределение сложности: мы проходим ярус 1, получаем достаточно ресурсов, чтобы стать сильнее и пройти ярус 2, и так далее. Это обычная тактика, от неё у защиты ни плюсов, ни минусов. Алара может поставить на первые уровни максимум, чтобы нас завалить, пока мы не набрались ресурсов. Но это риск: если мы их всё-таки пройдём, то наберём много ресурсов и наша победа будет практически предрешена. Да и много на первые ярусы не поставишь: система построена так, что при штурме сложность растёт от волны к волне. Мы же знаем.

Я кивнул на долину, где мы совсем недавно оборонялись.

— Остаётся третий вариант: вкинуть в первые ярусы минимум, чтобы за их взятие мы получили с гулькин нос. И это оптимальная тактика для царевны. Штурмующие берут ослабленные ярусы и получают минимум ресурсов, зато ложное чувство превосходства. А когда на шестом уровне сталкиваются с повышением сложности, многие лично вступают в бой, уверенные, что справятся. Ведь у них в голове уже есть ощущение, что они поняли закономерность. Но это обманная закономерность, и в конце идёт максимально резкое усиление защиты, к которому они не готовы. В итоге Алара получает не только победу, но и рабов.

— Ну ладно, чего дальше? — пожевав губами и не найдя, что ответить, кивнул слесарь. Он отлично держал эмоции в узде.

— Если заранее разгадать эту «идеальную тактику», против неё есть козырь.

— Какой? — затаив дыхание, спросил Алекс.

— Сразу готовиться к битве за седьмой ярус, — я сжал и поднял кулак. — Она будет решающей, а остальные только разогрев. Какой там символ?

— Солнце сверху вниз светит лучами. Мощно так светит.

— И какая особенность может быть у яруса с таким символом?

— Что Аларе будут видны все наши тайны, способности и тэдэ? — предположил маг.

— Да, просвечивающий взор солнца, есть такой архетип в магии света.

— Ну и, ясное дело, будет жечь-печь, — хмыкнул Петрович.

— Испепеляющий поток. Значит лучший способ взять седьмой уровень — не вкладываться в существ со стелсом и скрытыми способностями, тайной магией; и призвать бойцов, иммунных к ослеплению, жару и огню.

— Лады, купим кристальных кобольдов, — кивнул сантехник, он имел в виду танков, которые доставили мне хлопот на мосту. — Слепые, каменные, к жару равнодушны и бьют больно. Самые крутаны даже сигают, как из катапульты, метров на пейсят! Только деньжат стоят. Но к седьмому ярусу у нас будет больше ресурсов.

— Нет, — возразил я, — Их нужно купить сразу. На первом.

— Так они до седьмого неоптимальны! — Петрович опешил от моей тупости и поторопился объяснить. — На четвёртом, скорее всего, ямы, тяжёлые каменные бойцы провалятся. А на пятом то ли река, то ли болото, как они там пройдут?