— Слушай, а ведь похоже. Жизнь на войне хрупка, как на первом уровне; в бою царит полная неразбериха, как на втором; важны одновременно и боевая ярость, и трезвый расчёт, как на третьем; вокруг опасности и ловушки, которые нужно разведать, как на четвёртом… Требуются смелые и рискованные манёвры, как на пятом.

— Ты прямо Сунь Цзы, или как его, — шмыгнул носом Петрович. — Поэт войны, ёпта.

Витражник не нашёл вообще ничего, вот тебе и трата 250 энзов! Пол был пуст и гол, а каменные воды глубоки и непроницаемы, даже мощные сканы дорогого разведчика и дивинатора не проникали сквозь изменчивую, скрывающую толщу воды. Неудачно вышло.

Аквиссы подтвердили мощнейшую магию воды в стенах и потолке, добавили, что природными сенсорами родной стихии чуют присутствие сильных водных существ. Пол был пропитан магией тверди и отвратительно скользкий, удержать равновесие не мог почти никто. А двух наших друд, вылетевших в разведку, тотчас утащили щупальца кракенов и головы морских змей, бившие из волн, как отростки Сциллы из мифа про Одиссея. Судя по отзвукам битвы и бурлящей воде, они пали смертью героинь, а волны окрасились зелёной кровью монстров, но по большому счёту две друды погибли зря, ведь вряд ли они заметно истощили силы морских гадов…

— И где этот реликт, — недоумённо буркнул Петрович. — Вокруг его нет, как в унитаз смыло.

— А ведь ты прав, — сказал я.

— В смысле?

— Он не может быть тут и лежать на полу, мы бы увидели. Даже витражник ничего не нашёл. Значит, реликт на глубине, больше негде. Выходит, нам надо нырять в стену или в потолок. Или дать щупальцам себя утащить. Это единственный способ.

— Сука! — восхитился Петрович. — Не, шеф, ныряй сам, ты у нас крутой, продвинутый, а у меня волнофобия.

— Ладно, — легко согласился я. — Алекс, у тебя есть заклинание дышать под водой?

— Водный пузырь, ага.

— Давай со мной. Щупальца против щупалец.

Я купил в нашу армию пару неприятных инсектоидов-стелсеров, напоминавших одновременно стрекоз и Богомолов, — на будущее. Летать они не могли, но круто прыгали и планировали, а ещё уходили в эфир и атаковали оттуда, как из засады. Если надо будет убить кого-то конкретного из врага, то это наши кандидаты.

Ещё купил четверых дешёвых плывунцов: подводных ящеролюдов, которые могли дышать под водой. Они послушно нырнули первыми, прощайте, камикадзе — и отвлекли часть морских чудищ на себя. Ни один из них не вернулся. Затем щупальца и морды схватили и нас с Алексом, и потащили на глубину. Только глубина находилась в данном случае наверху, под потолком…

Четыре минуты спустя волны схлынули и настенное море исчезло, последний пенистый вал вынес нас с Алексом на пол, где мы и скорчились, тяжело дыша. Я с трудом поднялся, изрядно потрёпанный и помятый (59 хитов), весь в лёгкой слизи. Которая, впрочем, тут же исчезла. Водный пузырь Алекса очень помог, но пройти испытание можно было и без него. На потолке нашёлся десяток платформ с воздухом, реликт находился в одной из них — и всплывать вверх оказалось проще, чем нырять глубоко вниз. Я мельком видел, как юный культист схватился с крупным спрутом и заморозил ему щупальца, а концы своих щупалец оледенил и пронзил ими мозг врага. Это было эпично! Затем мы с Алексом одновременно увидели слегка сияющую раковину, я добрался до неё первым и разбил ударом меча. Тут море и схлынуло, опустив нас вниз.

В целом, очень неприятный уровень, но не такой убийственный, как казалось. Очередное свидетельство военной поговорки: «Смелость города берёт».

— Ну вы круты, мужики, — поразился Петрович. — А я уж думал, решили к девке в рабы.

Шутка была не очень приятная.

— Яр, у меня силы начинают кончаться, — шёпотом сообщил маг, кашляя и сплёвывая воду. Забавно, что именно он наглотался, а не я.

— Береги на финальный бой, — кивнул я. — Шестой этаж пойдут уже наши солдаты, мы своё отбегали.

И Петрович, и Алекс выдохнули с большим облегчением.

Цель достигнута, Ярус V захвачен.

Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.

Награда: +600 энзов, +600 вранов.

Время прохождения яруса: 5 минут, 4 секунды.

Общее время 21:01, 21:02…

Алара ждала нас на лестнице, и когда мы пошли по ступеням вверх, тихо зашагала рядом со мной.

— Я была неправа, — негромко сказала царевна, опустив голову и не глядя мне в глаза. — Я тебя недооценила.

Что это значит, решила сменить тактику и давить на лесть? Лучше бы втиралась в доверие к Алексу, он к ней неровно дышит. Или осознала, что поражение реально, и заискивает, чтобы выпросить пощаду.

— Твоя тактика впечатляет, — продолжала принцесса, поправив пальчиками длинные волосы и глядя на меня беззащитно, снизу-вверх. — Как ты можешь столь точно догадываться обо всём, что ждёт на уровнях?

— Не слышу, что ты говоришь, — вздохнул я. — Слишком громкий поток лести.

— Это не лесть! — она схватила меня за рукав, такое слабое, но решительное прикосновение, полное эмоций. Умеют же девчонки.