Поэтому каждый из стоящих напротив больше всего на свете хочет стать живым, а не висеть год за годом в ужасном состоянии ни жизни, ни смерти. Мда, я начинаю ненавидеть Алару. Сколько несчастных пленников готовы раболепно выполнять любые капризы царевны, лишь бы только она позволила им быть, хоть немного? Отвратная власть, я бы такой не пожелал. А этой гадине нравится, и она хочет сделать то же самое с нами.

Ещё стало ясно, что этаж с Tower Defense штурмовали группы претендентов разных уровней и сейчас перед нами выстроился цвет Алариного войска теней. Лучшие из тех, кого она победила за несколько лет управления Долиной. Обычно царевне не требовалось призывать самых сильных, на предыдущих претендентов хватало духов послабее. И вряд ли приходилось обещать им воплощение в тело навсегда — достаточно было подарить «отпуск» из пустоты в реальность на пару дней. Но сегодня на весах была собственная жизнь Алары, так что она решила играть в полную силу.

Ну а последнее, что я в этот момент понял, тут же озвучили оба моих соратника поневоле. Вернее, один мой и один вражеский.

— Вот засада, — тихо и растерянно произнёс Петрович.

— Яр, — Алекс испуганно тронул меня за рукав. — Это ловушка: чтобы пройти ярус, нам придётся атаковать тех, кто выше нас уровнем! И тогда они смогут ответить. А если не будем атаковать, тогда не пройдём и всё равно проиграем. И раз мы стали частью штурмующего отряда, то даже если атакует кто-то из наших мобов, защитники смогут бить в ответ по нам! А мы с врагами такого уровня не справимся…

В голосе парня звучал страх. Алара смотрела на нас сверху вниз и улыбалась.

— Погоди паниковать.

Я вышел к Павшим, вынул Вершитель и опустил к их ногам.

— Сдаюсь.

Улыбка Алары поблекла, в её напряжённом взгляде блеснуло подозрение.

— Павшие, вы можете убить меня и получить подачку от хозяйки. Но вы были в плену Сияющих достаточно, чтобы понимать итог. Рано или поздно она забудет свои обещания, ей надоест тратить силы и обновлять ваши тающие тела из мглы. И она найдёт причину, повод, оплошность, к которой можно придраться, — и вернёт вас в бездну пустоты. Обратно в бессрочную муку. Потому что такова власть Сияющих, все мы — лишь вещи и рабы для царевны. И что ни делай, для всех нас неминуема мучительная смерть.

Павшие молчали, взирая на меня бесстрастно, их лица отвердели за месяцы и годы в плену пустоты, чувства выцвели, у некоторых от былой человечности остался лишь остов. Другие попали в рабство недавно и ещё боролись, пытались сохранить свою личность от распада. Но уже начинали понимать бессилие своего положения и безнадёжность ситуации.

— Если сегодня Алара победит, мы все сгинем, растворимся в пустоте нокса.

— Хозяйка может опустить нас, сделать свободными, — глухо, лихорадочно ответил один из Павших, в его фигуре было больше всего цвета, деталей прежней одежды и убранства. Видимо, он попал в плен позже остальных и в нём ещё теплилась надежда как-нибудь выбраться на свободу. Сейчас, говоря это, он поднял исхудавшее лицо с ввалившимися щеками и посмотрел на Алару тоскливым, умоляющим взглядом. — Госпожа, если мы исполним твою волю и убьём их, ты проявишь милость и отпустишь нас?

— Отпущу, — не колеблясь, сказала девчонка, но её голос едва заметно дрогнул. Потому что она врала.

— Не сможет, — отрезал я. — Она может только пользоваться системой и не в силах её изменить. Поэтому может только дать вам передышку от небытия, но полноценно возродить и отпустить на свободу неспособна. А сейчас просто врёт.

— Но госпожа — наследница Велария и владычица долины…

— Нет, — сказал я настолько уверенно, что сам удивился. Потому что к сему моменту был на самом деле абсолютно уверен.

— Да что ты знаешь⁈ — воскликнула царевна в бешенстве, сжимая кулаки. — Что ты можешь понимать в нашей вековой Долине, чужак, который явился сегодня⁈

— А что тут особенно понимать, Алара? Всё видно, если смотреть вокруг и думать головой. Шпиль создал маг света, а ты — маг тьмы, — ответил я. — «Сияющие» не создали Долину, а захватили её, и Веларий защищал своё творение до последнего вздоха. Да что там, он с самого начала создал Алтари мобов, Хрустальный шпиль и места защиты, годами искал идеальную тактику — именно для того, чтобы защитить Долину от вас. От Сияющих, которые в итоге победили и захватили её.

— Откуда ты можешь знать такое? — выдохнула царевна, но её лицо изменилось и дрогнуло, как раньше голос, когда она соврала.

Ведь Алара и в самом деле не могла управлять Долиной полностью, не могла по-настоящему оживить кого-то из пленников и даровать им свободу. Ей было доступно лишь то, что она и обещала: магия нокса и тени. Она могла воплотить своих слуг в телах из мглы на время. Потому что Долина на самом деле была не её, а она стала наследницей лишь потому, что её предшественники победили старого мага и заняли его место.

— Почти в каждом из поселений есть портрет или статуя Велария, создателя долины, потому что он дал местным народам дом и был к ним добр, в отличие от Сияющих. Поэтому все, от мала до велика, до сих пор его почитают.

Я обратился к рогатому рыцарю в тяжёлом доспехе и двоим его соплеменникам.