Если выбрать знание, я получу лишь самую базовую инфу: кто или что нам угрожает. Мне не станут давать обширную информационную справку, скажут только самую суть — например: «Твоя планета взорвётся 23-го сентября от атаки Кварковых Великанов». И всё, и думай, что дальше с этим делать. А если я увижу ответ, то есть вероятность, что по внешнему виду, действию, сцене, месту и времени происходящего, ещё десяткам других признаков смогу понять куда больше. Например, сейчас мне будет видение о червоточинах, которые вскрываются по всей Земле, и о пришествии некромонгеров с чашами некротической чумы и роями инсектоидной нежити, чтобы разнести её и заразить всё живое. При любом подобном видении станут понятны сразу многие вещи и будет проще найти выход, как с этой напастью бороться.

Поэтому я попросил видение.

— Твой вопрос оправдан, но не мудр, — Элуриан едва заметно качнула головой, мне показалось, или легчайшая тень разочарования скользнула в её лице. — Если вашей цивилизации грозит смертельная угроза, сила её должна быть достаточно велика. Но почти любая сущность такого уровня защищена от познания извне, и твоих скромных сил не хватит, чтобы заглянуть в чужую тайну. Спрашивать о секретах сильных мира сего — самонадеянно.

Взгляд Богини стал холодным, как лунный свет:

— Тебе отказано в ответе на вопрос, претендент. У тебя есть право задать ещё один, но это будет последний.

Вот только я не прокололся, а специально задал вопрос с заведомо недоступным ответом. Помнил о праве на вторую попытку, но хотел использовать обе. И сейчас, не получив ответа, я на деле получил сокрушительный ответ: увы, тревога и опасения были не напрасны, паранойя Траста не паранойя, а мои предчувствия не обманывают! Сам отказ в ответе на мой вопрос говорил о том, что у человечества есть враг, защищённый от предсказаний.

Да, чуда не произошло и Богиня не выдала никакой лишней информации. Её слова однозначно намекали на разумную угрозу, нечто со своей волей — но это было и так понятно. Вряд ли Землю уничтожит слепое стихийное бедствие, такое совпадение было слишком маловероятным. Планета существовала миллиарды лет и кончилась от столкновения с астероидом сразу после прихода Башни Богов? Нет, было ясно, что нам угрожает кто-то разумный: чужая раса, а может, враждебное Божество — и мы не можем узнать заранее, кто и как. Но теперь я точно знал, что враг есть.

Секунды бегут, нужно задать второй вопрос, настоящий. Я быстро перебирал варианты, не хватало только опозориться в первую же встречу с Мудрой и упустить с таким трудом заработанную возможность. Ладно, не можешь спасти человечество — спасай себя, ведь если ты выживешь, то и своим помочь сумеешь.

— Я хочу узнать то, что возможно, о ближайшей смертельной или самой радикальной угрозе лично для меня. Которую без этого знания мне не одолеть.

Вроде верная формулировка: она отсекает и те опасности, с которыми я сам справлюсь; и те, что незначительны и не ведут к смерти и тотальному поражению. А если будущий враг иммунен к предсказаниям, его защита всё равно не перекроет то, что касается лично меня, ведь я спросил о своём будущем. И должен получить полезный ответ, который содержит то, что в принципе можно узнать.

На сей раз в глазах Элуриан Мудрой мелькнула едва заметная искра, как будто на фоне холодных лунных дисков вспыхнули искорки дальних звёзд.

— Тебе грозит нечто худшее, чем смерть, претендент, — ответила Богиня спокойно, и луны в её руках повернулись, меняя узоры теней и света. — На следующем этаже Башни ты встретишь врага, который сильнее тебя во всём. Он служит тому, кто служит тому, кто повелевает всеми. И в будущем, которое ещё не свершилось, ты уже проиграл ему и порабощён навеки. Но сейчас ты нарушил время, задав этот вопрос и услышав ответ. Что будет дальше?

Луны вспыхнули, Элуриан Мудрая исчезла в ореоле света.

А я остался стоять в опустевшей квартире и тихом обалдении. Оказывается, угроза была совсем рядом. Как же вовремя я получил достижение и задал правильный вопрос!

И что теперь делать, не идти сегодня в Башню? Но разве это изменит ситуацию? Если враг специально ищет меня, то он будет продолжать искать, пока не найдёт, по крайней мере, в ближайшее обозримое время. Отсиживаться дома нет никакого смысла, ибо время идёт, опасность Земле всё ближе, а я не стану сильнее, а лишь потеряю время. Значит, надо идти и сражаться, пан или пропал.

Что значит фраза «служит тому, кто служит тому, кто повелевает всеми»? А-а-а, ну конечно! Всеми в мультивселенной повелевает Азурандар. Ну, не буквально всеми, но суть такова: это археон власти, более влиятельного существа просто нет. И вчера владыка дал обещание найти смертного с наивысшим потенциалом, кем бы он ни был. Такой поиск сложен, ибо меня полностью скрывает и экранирует Башня, а внутри неё нет власти даже у археонов.