Азурандар понятия не имеет, что я с Земли — ибо впервые пройти инициацию может представитель любой планеты, в том числе и тех, кто давно идёт путём восхождения. Например, какой-нибудь птенец из расы Птюча мог взять и пройти испытания, оказаться тем самым смертным, которого владыка Азурандар хочет заполучить. А Башню Богов проходят или просто пытаются в ней выжить представители сразу нескольких тысяч миров. Это огромное количество самых разных существ, и, если я не сделаю глупость и не выдам себя, отыскать меня в калейдоскопе миров и цивилизаций будет непросто.

Но, судя по ответу Богини, Азурандар приказал своему слуге начать поиск, тот спустил задачу своему слуге, а уже тот дал задание моей ищейке. Вроде бы так. И, если верить пророчеству Элуриан Мудрой, а не верить ему никаких оснований нет, враг меня вот-вот найдёт. Как он это сделает, как сможет вычислить из миллиона восходящих начального ранга всех народов и рас — не знаю, но как-то сможет. Может, я ошибусь и сам себя выдам.

Ладно, мы уже вспоминали древнюю мудрость: «Предупреждён — значит, вооружён». Надеюсь, она сработает и теперь.

Глава 15

Базарат

Дверь в Башню отливала по контуру чистым золотом, сверкающим как расплавленная нить. Предвкушая нечто крутое, я шагнул вперёд… и оказался на вершине ступенчатой пирамиды высотой с небольшую гору.

Высокий портал из обтёсанных глыб стоял посреди широкой площадки, а на ровных каменных плитах отпечатались четыре символа: север, запад, юг и восток. Похоже, каждая грань пирамиды соответствует одной из сторон света. И от взгляда в любом направлении захватывало дух.

На севере расстилался великий город Базарат, который и дал имя этому измерению. Он начинался внизу на равнине — и квартал за кварталом поднимался вверх по склону уже настоящей горы по соседству с пирамидой. Это был ухоженный и процветающий торговый Вавилон, состоящий из улочек, перекрёстков, мини-площадей и тенистых скверов. Он напоминал огромный лабиринт, а верхнюю часть города венчали горные вершины, и часть кварталов уходили в толщу гор, где прятались целые районы.

На востоке тянулась река Хэ, разбитая на тысячи проток и островов. Она рождалась здесь, у вершины пирамиды: потоки воды били из-под площадки, на которой я стоял. Их мощный рокот приглушала магия воздуха, иначе бы все пришедшие попросту оглохли. Водопады великолепными каскадами стекали по правой стороне гигантского строения, а внизу расходились на множество узких каналов, аккуратно прорытых и укреплённых разными способами. На этих каналах и протоках, связанных множеством мостиков и мостов, раскинулся бескрайний речной порт с чередой складов и поселений. Эта была торговая речная республика Хэзреш.

Справка сообщила, что мир, в который я попал, — плоский. Его поверхность не загибалась, как на любой обычной планете, и потому видимость в чистом и прозрачном воздухе достигала нескольких сотен километров, а ярчайшие объекты виднелись за тысячи. Стоя наверху пирамиды, я легко видел одновременно день и ночь: западные равнины со сверкающими озёрами были залиты солнечным светом, а восточные леса и холмы — покрыты густым ночным мраком, над ними висела луна.

Солнце с луной в этом мире были одинакового размера, сравнительно небольшого, поэтому не могли осветить мировой диск сразу целиком, а вращались вокруг Базарата, пытаясь догнать друг друга. Благодаря этому здесь сменялись дни и ночи. Сейчас маленькое светило уплывало вдаль от города и над пирамидой сгущался закат. Даже более алый и пурпурный, чем на Земле, потому что угол наклона лучей был в итоге больше и от края диска к центру они проходили через куда более толстый слой атмосферы. В общем, закаты и восходы в этом мире были фантастические.

Далеко на востоке все каналы и протоки реки Хэ сходились в широченное полотно, которое впадало в океан — так что бесконечный речной порт незаметно превращался в морской. А здесь, рядом с пирамидой, часть потоков перекрывали большие каменные порталы. Из ближайшего как раз сейчас выплывал грузовой корабль, вполне, кстати, технологичного вида, с рядами контейнеров. Я уж было подумал, что он идёт откуда-то с Земли, когда разглядел крошечных шестируких грузчиков.

К западу на ступенчатых ярусах пирамиды раскинулись агрокультурные элементы: сады, теплицы, грядки; вниз спешили ручьи, вращавшие колёса небольших водяных мельниц. Всё это плодородие спускалось к равнине, а на земле веером расходились загоны для скота, пастбища, распаханные и засеянные поля — и бродили стада животных. Справка подсказала, что это живая ярмарка Оронгай,там теснились караван-сараи и шатры, царила хаотическая атмосфера восточного базара.

В основном это были не производственные земли: тут не растили овощи и фрукты на продажу и не разводили скот. Нет, эти угодья в первую очередь для содержания животных и растений, привезённых в Базарат на продажу. Ведь зерном можно торговать где угодно, например, в речной республике. А пришедшие в этот мир с животными нуждаются в пастбищах и загонах; и тем, кто принёс растения, чтобы продать их живыми, нужны места для временной высадки. Отсюда и теплицы, поля, сады.