— Подумаю.

— Испугался! — джарра презрительно закатила глаза и упёрла руки в боки. — Испугался девчонки? Вы чего такие трусливые, а! Мягкотелые человеки! Кто тебя рожал: драная тряпка?

Я, может, и мягкотелый, но обычно уравновешенный и все старания харизматичной провокаторши Алары не выбили из колеи. А вот резкий выпад соплячки в сторону мамы застал меня врасплох и привёл в ярость:

— Заткнись, дура.

— Ой, какой смелый, — прошипела она. — На площадочке-то вы все смелые, а ну сойди на ступени! Сойди, угощу Палычем твою бумажную рожу!

Она выхватила из инвентаря короткую палку-дубинку, тяжёлый набалдашник которой выглядел как кованая голова безобразного огра. Вот оно что: местные не могут подниматься на верхнюю площадку, наверное, дополнительная мера защиты новичков. И это приниженное положение и необходимость уговаривать туристов глядя снизу-вверх — закономерно их злит.

— Ну, сын ссаной тряпки, заткни меня, если сможешь!

Она реально выбесилась моим вежливым даже не отказом, а обещанием подумать, или провоцирует и заманивает выйти из-под защиты площадки вниз? Может, в темноте притаились пара рог-бандитов, которые только и ждут, что я сойду, чтобы атаковать?

Я шагнул вперёд.

— Не советую.

У портала стоял поджарый и атлетичный гиеноглавый. Но, в отличие от диких гиен из моей недавней армии, он не был покрыт торчащей облезлой шерстью и не вонял падалью, а стоял гладкий и ухоженный, южного типа, больше похожий на симпатичного храмового пса.

От пришельца шёл лёгкий запах мускатного ореха и каких-то ещё специй, он был весьма неплохо одет, а умные глаза смотрели проницательно. В руке лежал искусно сделанный предмет: то ли ручная астролябия, то ли трёхмерный компас. И, несмотря на мой новообретённый скилл, инфо о его классе, стихиях и уровне были скрыты. А чистота помогла мне различить пару-тройку магических вещей на псоглавом, но никакой магии в нём самом. То ли так хорошо спрятано, то ли у него не магия.

Но на воина он тем более не был похож. Может, какой-нибудь пустынный пси-адепт?

— У этой ребёнки в коробе что-то оч-чень нехорошее, — предупредил странник. — Потому ребёнка такая и смелая.

— Ребёнка⁈ — рявкнула джарра недевочковым голосом. — А ты ещё кто такой?

Она не видела нового собеседника, но он её уже бесил. Нюхнув воздух пару раз, джарра добавила:

— Чую псину!

Тот и ухом не повёл.

— Привет, — сказал я. — Впервые в Базарате?

— Угадал.

— Я тоже.

— Теперь хоть ясно, где я, — он огляделся и принюхался. — Про Базарат наслышан, наслышан. Похоже, заблудился… Планарный компас сошёл с ума и выбросил меня здесь.

Пришелец приподнял руку с устройством, и я заметил, как внутри беззвучно катаются несколько шариков, их движения были неспокойны и хаотичны.

— Может, под эфирную бурю попал, а может, флуктуации узла судьбы, — нахмурился гиен. — Всё как-то неопределённо. Но стоять на месте смысла нет.

Он внимательно оглядел меня и неожиданно представился:

— Хопеш.

— Яр.

— Я-р-р-р. В смысле, рад новому знакомцу на своём Пути. Если мы оба новички, может, пойдём вместе? Мне интересна речная республика: там есть портал на нужную планету. Впрочем, в Базарате мне всё интересно, можно и побродить, поразнюхивать, куда дорога ведёт.

Вообще-то, я тоже был не против речной республики, а очень даже за.

— Эта юная хамка как раз предлагает проход тайными тропами на территорию Хэзреш за пять воронов.

— За двоих восемь! — тут же крикнула джарра.

— Пять за двоих, потому что ты обидела мою мёртвую мать, — сказал я опасно тихим голосом.

— Ой, — девочка вздрогнула. Кажется, мёртвых она боялась, в отличие от живых. — Ладно, пять воронов, по рукам.

— Яр-р-р-р, разумно ли это? — тихо рыкнул Хопеш, глядя на пигалицу с любопытством. — Она же разбойница. Сама слабовата, но в ящичке скрыта немалая сила.

Я тоже чувствовал в коробке магическую силу, только глубоко запрятанную, и пока не мог разобрать, каких стихий.

— Ты явно не лыком шит, Хопеш. Вдвоём мы точно справимся.

Гиен улыбнулся, длинный язык свесился между зубов.

— Ну и ладно, — согласился странник. Похоже, он был весьма гибок в построении маршрута и принятии решений, такое бывает, когда у тебя нет цели, только путь.

Мы синхронно сошли с площадки, джарра поскребла пальцами у себя под мышкой и тут же протянула мне. Э-э-э, я должен пожать руку? Почему под мышкой? У джарров пот имеет какое-то священное значение?

— Хэй! А потереть? — возмутилась девочка, тут же обнюхав пожатую ладонь. — Тебе даже запаха жалко⁈

Она бесцеремонно потянулась носом ко мне под мышку, я удивлённо покачал головой, но не стал отступать. Похоже, джарры скрепляют обычные договоры друг с другом на запах. А важные кровью, это мы уже поняли.

— И чего ты хочешь унюхать?

— Слабак ты или нет, — оскалилась она. — Пот не обманет.