Я с ним не спорил. Прошел до дома Гаврилы Паромонова, осмотрел двор, сарай, где стоит кобыла. На кобылу смотреть не стал — ничего не скажет. Глянул на кобелька, зашедшегося в истошном лае, на который немедленно отозвались соседние собачонки.

Потом мы с приставом отправились на другой конец деревни, к дому, где жил Федор Сизнев. И тоже осмотрели двор, но к сараю с мерином подходить не стали, потому что на нас залаяли аж две собаки, а кобели или сучки я не понял.

Ну, посмотрели, теперь домой. Еще можно поторговаться с девчонкой о цене на половички. Пожалуй, пять штук покупать не стану, но три возьму. Но что-то меня встревожило. Что? Понял!

— Возвращаемся? — почти в один голос спросили Смирнов и Егорушкин, которым осточертело таскать на допросы мужиков.

— Ага, — кивнул я. — Возьмите с собой Гаврилу Паромонова, доставите его в участок. Пусть посидит, завтра допрос начнем. А мне нужно еще кое-кого допросить. Антон Евлампиевич, поможете?

Удивились все трое. Но задавать вопросы — почему арестовывать Паромонова, не стали.

Городовые пошли за подозреваемым, а мы с приставом в дом. Там сидела мрачная Нюшка Сизнева.

— Полы-то уже можно мыть? — поинтересовалась она в первую очередь, а во вторую спросила: — Дорожки мамкины будете брать или раздумали?

— Дорожки покупать буду, целых три штуки, — сообщил я. — А полы станешь мыть после допроса. Тебя Анечка стану допрашивать.

— Меня?

— Тебя-тебя, — улыбнулся я почти ласково. — Хочу узнать — как ты мужиков надоумила так ловко соврать? И еще — почему вся деревня, двенадцать взрослых людей, послушались одну пигалицу?

Нюшка недоуменно заулыбалась, но не особенно правдоподобно.

— Анна Игнатьевна, — официально обратился к девчонке. — Тебе рассказать, в чем твой прокол?

— Прокол? Ничего я не прокалывала.

— Анна, ты же прекрасно все поняла, — поморщился я. — Прокол — это твоя ошибка. Ты допустила только одну, но ее хватило, чтобы арестовать Гаврилу Паромонова. Сейчас его повезут в город, посадят в тюрьму, а там он все расскажет. И о тебе тоже. Так интересно, в чем ошибка?

Нюшка Сизнева понурила голову, пробурчала:

— Интересно.

— Тогда расскажу, — пообещал я, искоса посматривая на пристава.

Бедный Антон Евлампиевич. Поначалу, видимо, решил, что молодой следователь спятил, а теперь смотрит на девчонку открыв рот.

— Так в чем ошибка-то? — напомнила о себе Нюшка.

— Все дело в собаке, — сказал я.

— В собаке?

Пришлось пускаться в пояснения и рассуждения.

— Все мужики твердили — залаяла собака, ей вторили остальные. Верно? Не слишком ли часто повторяли про одну собаку? И все спросонок определили — вначале одна, потом остальные? Это правдоподобно, как ты считаешь? Как же тут не задуматься. У Федора Сизнева во дворе две собаки, у Гаврилы одна. Будь ты на месте конокрада, на чей двор полезла?

— Туда, где одна собака, — кивнула Нюшка.

— Умница. Если бы говорили — собаки залаяли, я выбежал на шум — то никаких зацепок. Залаяли и залаяли, собакам положено лаять. Но если все говорят об одной собаке, какой напрашивается вывод? Что человек, давший наставления мужикам, соединил правду и вымысел. А крестьяне, словно попугаи все запомнили и талдычили.

— А как вы догадались, что это я придумала? — спросила девчонка со страхом, смешанном с гордостью

— Ты мне сама и сказала, — пожал я плечами.

— Когда? — вскинулась девчонка.

— В самом начале, когда ты дорожки в избе скатывала,— пояснил я. — Вчера, как мы приехали, то вся изворчалась — мол, сегодня убирай и вчера убирала. Резонный вопрос — зачем ты вчера половики скатывала? Значит, в ваш дом приходили мужики, а ты, девчонка аккуратная, грязь не любишь.

— Не люблю, — подтвердила Нюшка.

— Я поначалу на твоего отца думал. Игнатий, человек умный, не зря приказчиком на складе служит…

— Управляющим, — поправила меня девчонка.

— Тем более, управляющим. Придумал кто-то умный, но твой отец в эти дни дома почти и не был. Значит, мужики приходили к тебе. Вот теперь самое непонятное. Взрослые люди пришли за советом к девчонке. Как так?

Нюшка подняла голову и улыбнулась.

— А я умная, — сообщила она. — Читать и считать умею, писать тоже. В город часто хожу. Цены примечаю — где меньше, где больше. Слушаю, о чем приказчики купеческие разговаривают. На меня внимания не обращают — девчонка, да еще маленькая. Что она понимает? Записываю, потом думаю — кому выгоднее шерсть продать, кому сено. А вот с зерном у нас плохо, земля худая, самим покупать приходится, так я тоже смотрю — у кого подешевле. И покупать лучше пораньше, не весной, пока цены не подняли. С пуда две копейки — и то выгода. Надо мной поначалу смеялись, затрещины отвешивали, потом прислушиваться стали. С год уж за советами ходят.

— Отцу, наверное, ты помогла управляющим стать? — полюбопытствовал я.