— А что он? — хмыкнул Наталья Никифоровна. — Запыхтел весь, надулся, словно индюк, всех остальных зайцев освежевал. Сказал — как мол, дальше-то будет, если он с охоты не пять привезет, а двадцать? Я говорю –не станем же мы одними зайцами питаться? Тощие они, жилистые. Станешь есть — зубы сломаешь. Суп сварить можно, а жаркое лучше готовить из баранины или свинины. Вроде, плохого мне ничего не сказал, но чувствую — обиделся. Даже чай отказался пить, сказал — дела, мол, в селе его ждут, поедет. Обед, правда, с удовольствием съел, пришлось ему еще и твою порцию скормить — не пропадать же добру?

— Расстроилась? — пожалел я хозяйку.

— Конечно расстроилась. Корю себя — может, не стоило отказываться? Освежевала бы я этого зайца, не умерла. Но как вспомню — синий, с ушами, словно крыса большая… Бр-рр.

— Хорошо, что Петр Генрихович охотник, а не рыбак, — изрек я, вспоминая своего приятеля — заядлого рыболова. Все свободное время — и зимой, и летом, человек проводит на реке. Его уже и спасатели снимали — льдина откололась и ушла, как-то под лед провалился, но все равно, неймется. Но ловит знатно — ведрами. А вот его супруга не раз жаловалась, что задолбало ее увлечение мужа. И беспокойство — как бы чего не вышло, да и хлопоты лишние. Ему-то что — наловил, добычу принес, а жене чистить приходится. Вся квартира в рыбьей чешуе, да еще запах. Впрочем, кому-то такие запахи нравятся, а иначе как работают продавщицы в рыбных отделах?

— Никуда твой кавалер не денется, — утешил я Наталью Никифоровну. — Дураком нужно быть, чтобы такую женщину упускать. Не такое уж и принципиальное дело — кому зайцев свежевать. Сам освежует, наймет кого.

Про себя подумал — если, откажется аглицкий джентльмен от моей хозяйки, придется его на дуэль вызывать. Мне хозяйку нужно за хорошего человека замуж выдать, а Петр Генрихович, вроде, и неплохой, как мне показалось. А он, гусь-нелазский, поматросил, понимаете ли и бросил. Понятно, что стреляет он лучше меня, но это неважно. Предложу стреляться из охотничьего ружья, через платок. Как это выглядит в реальности не знаю, но попробовать можно.

— Поел? — сурово спросила хозяйка. — Если поел, спать забирайся.

— Давай, ты ко мне под бочек придешь? — предложил я, зная, что Наталья все равно откажется. Но предложить надо. Обнимашки — тоже способ снять стресс. — Прижмешься, тебе легче будет обиду пережить. А с Литтенбрантом все образуется, никуда он не денется. Вот увидишь, письмо тебе завтра пришлет.

— Давай, спать иди, времени три часа. Если к тебя лягу, опять не заснем.

Какое там. Я бы сейчас упал не на кровать, на половичек, да отключился. Даже стыдно — чего это, так устал?

Разделся, лег, уже погрузился в полудрему.

— Двигайся, — услышал я, к моей спине прижалась Наталья. — Но только спать, ничего больше.

Меня обняла нежная женская рука. И рад бы соврать — мол, пришло второе дыхание, но врать некрасиво, потому что и на самом деле провалился в сон. И кто с кого снимал стресс — сказать трудно.

Полицейские меня снова материли. Пусть и беззвучно, но судя по красноречивым взглядам, которые блюстители порядка бросали на судебного следователя — от души. Еще они от души чихали.

— Иван Александрович, да ничего там нет, — хмуро сказал пристав, поглядывая то на меня, то на подчиненных, выкидывавших из амбара сено. — Понимаю, что вы человек дотошный, но надо и меру знать!

Будешь тут дотошным, если перерыл все комнаты и сараи, собрал всю паутину, набил шишку и пару синяков, но ничего не отыскал. Хорошо, что орудие убийства вчера нашли, но его никто не прятал, лежало на самом виду. И отыскал не я, а кто-то из городовых.

Для того, чтобы отправить на каторгу Николая — мужа хозяйки, улик хватит, а вот для выполнения задачи господина надворного советника — маловато.

— О, ваше благородие, а тут что-то есть! — радостно прокричал городовой Смирнов. — Тыкаю вилами, а там что-то твердое.

Народ оживился и работа по разгребанию пошла быстрее. Перекинув сено, у задней стенки амбара обнаружились сундук, чемодан и небольшой чемоданчик.

— Вытаскивайте все на свет божий и открывайте, — скомандовал я.

Вначале вытащили сундук. Судя по тому, что легкий — пустой. Так и есть. И чемодан пустой. Но они оба выполнены в едином стиле, на крышках — герб рода Борноволковых. Предусмотрительный человек, покойный Сергей Степанович. Пометил свои вещи. Или напротив — не слишком умный? Если пускаешься в бега под чужим именем, зачем светить родовой герб? Впрочем, мог просто взять то, что под руку подвернулось. Покойный статский советник опыта пребывания в подполье не имел, мог не задумываться о деталях.

— Оно самое, ваше благородие, — радостно заявил Спиридон Савушкин, младший унтер-офицер. — Картинка точь-в-точь, как вы говорили. Сверху птица летит, крыльями машет, снизу стена с башней.

— Вот и славно, — кивнул я, присаживаясь на корточки, принявшись рассматривать чемоданчик.