– Что? Вы очнулись так скоро? – Надо мной склонилась озадаченная физиономия магистра. – Но это невозможно!

– Все возможно для дочери Богини и возлюбленной короля, – молвила снисходительно, стараясь сипеть не слишком явно. Сглотнула пару раз, прочищая горло.

– Все эти сказки про дочь Богини оставьте глупым обывателям, – пренебрежительно хмыкнул мужчина. При ближайшем рассмотрении мне его лицо ни зверским, ни каким-либо особенным не показалось. Так, заурядная, не слишком привлекательная внешность, из которой даже и выделить-то взглядом нечего.

– Снимите с меня воротник, – попросила проникновенно, картинно взмахнув ресницами.

Он инстинктивно дернулся, но остановил руку на полпути:

– Зачем это?

– Чтобы сказки стали явью, – широко улыбнулась я.

– Меня предупреждали о вашем коварстве, – холодно ответствовал мужчина, отстраняясь, и я недоуменно приподняла бровь.

Кто, интересно? Моими коллегами мир не посещался, мадам дер Попагранд точно не успела, а никому другому я вроде дороги не переходила. Лично, имею в виду, а не в качестве штандарта зарождающейся революции.

– Помогите встать, – хмуро приказала, выворачивая шею, чтобы оценить обстановку.

Хм. Обстановка была так себе: какая-то плохо оборудованная, сырая и к тому же полутемная пещера, чей унылый мрак лишь слегка разгоняла парочка леомаров.

– Вы уже и двигаться можете? – вылупил глаза похититель. – Хорошо, что первым же делом закрепили пристежные ремни…

– Чего же тут хорошего? – возмутилась я. – Всю попу отлежала, и конечности вот-вот затекут. Так что давайте отстегивайте, и пошустрее.

Злодей молча глотал воздух, и я воспользовалась паузой, чтобы с негодованием прокомментировать:

– Это же надо! Лето на дворе, а камень холодный настолько, что даже сквозь платье пробирает. Да и в пещерке сквозняк…

– Алтарная плита сделана из реонита, – отмер похититель, – черной слюды с древних заброшенных капищ Темного бога, она всегда хранит его суровый холод.

– Это, конечно, очень занимательно, – покривила я душой, – но, если вы не в курсе, дамам противопоказано лежать на холодном. Да и мужчинам для здоровья не полезно, если на то пошло.

– Мадам, вы здесь, чтобы послужить жертвой нашему кумиру и повелителю – Темному богу, так что о здоровье беспокоиться глупо: оно вам не понадобится, – напыщенно сообщил негодяй и прибавил, сверкнув маленькими глазками: – Лучше замолчите и используйте последние минуты для покаяния. Мысленного, – тут же спохватился он, – чтобы не мешать мне чертить пентаграмму.

Выдав эту информацию, отвернулся, отошел и временно исчез из моего поля зрения.

– То есть отстегивать меня вы не собираетесь? – уточнила я.

– Мадам! – донесся недовольный, слегка запыхавшийся голос. По полу он там, что ли, на карачках ползает, свои каракули рисует?

– Так нет?

– Нет!

– Тогда могли же хотя бы подушку подложить под голову и пледом обернуть?

– Вы скоро умрете, до вас не доходит?! – Разъяренная физиономия вновь нависла надо мной.

– Тем более стоит остаток жизни провести в комфорте!

Он ошеломленно моргнул и выдвинул встречное предложение:

– А как насчет заткнуть вам рот?

– Так ведь нечем? – осторожно предположила я.

Похититель гнусно усмехнулся, и я поспешно сказала:

– Молчу-молчу.

Ну мало ли, вдруг, если чистого платка не найдется, он мне свой носок предложит? С этого гада станется…

И молчала не менее минуты, после чего начала тихонько, но тяжко вздыхать и жалобно постанывать.

– Вы опять? – мрачно осведомился мужчина.

– А что я? – вскинулась. – Я же молчу!

– Но беспрестанно возитесь и вздыхаете, это меня отвлекает! – раскапризничался служитель Темного бога.

– Попробовали бы сами полежать на твердой слюде да в сырой выгребной яме!

– Мадам, не святотатствуйте! – Магистр возник передо мной, воинственно сжимая кулаки. – Это одно из трех святилищ для запрещенных кровавых обрядов во славу Темного бога. Здесь свершаются тайные мистерии, смысл которых такие, как вы, понять не в состоянии. Пожертвуйте собой со всем смирением, и тогда, быть может, в миг перехода Покровитель позволит вам узреть и прочувствовать малую толику его величия.

Голос магистра обрел силу и глубину, а в глазках невнятной расцветки зажегся фанатичный огонь, придав серой физиономии выразительности и даже значительности. Увы, эти приятные перемены в его облике меня не порадовали. Маньяк, как есть маньяк.

– Как жертва требовательная и с хорошим чувством вкуса, замечу, что вы умудрились выбрать на редкость непрезентабельное место, – пренебрежительно хмыкнула. – Да и эта плита с ремнями типа алтарь… Как банально! На месте вашего повелителя я умерла бы со скуки…

– За сто лет это место так и не нашли, его неприметность для чужих глаз – одно из главных достоинств, – охотно разъяснил похититель, но, уязвленный моей критикой, добавил напыщенно: – И здесь установлен современно оборудованный алтарь нового типа.