Истомился, бедняжка, нервничать начинает. А я женщина ответственная. Надо так надо. Вздохнула мимолетно, прополоскала рот шипучкой, проглотила и подставленную крепкую шею покорно руками обвила.

В тот же миг раздался раскатистый удар гонга.

Я моргнула.

– Ждете гостей? – приподнял бровь лорд Зимняя Стужа.

– Нет, – решительно ответил лорд-брат, – и открывать ворота не собираюсь.

Женихи удовлетворенно кивнули, Зимняя Стужа оторвал меня от сиденья и… замок сотрясла дрожь. Во входную дверь уверенно постучали, да так, что грохот отозвался во всех ушах и углах. Это ведь ненормально, да? Не обращать внимания на настойчивого визитера стало невозможно.

Мы всей озадаченной компанией высыпали в холл.

– Он прошел ваши магически укрепленные ворота, – заметил представитель лорда-верховена, и брат растерянно согласился:

– Похоже на то…

Лорды переглянулись, и на их лицах одновременно мелькнуло понимание. Зимняя Стужа быстро поставил меня на пол, а лорд-брат поспешно толкнул к Бригитте:

– Спрячься!

Великанша тут же смекнула и, проворно ухватив меня за руку, потащила вверх по лестнице. Впрочем, это уже не имело смысла, потому что входная дверь – массивная, из цельных бревен, обитых металлическими полосами, рассчитанная устоять и при таране, – вдруг жалобно всхлипнула и, очень медленно накренясь, упала на каменные плиты. В облаке поднявшейся пыли и ворвавшейся пурги в замок шагнул нежданный посетитель.

* * *

– Я стучал, – равнодушно произнес незнакомец, останавливаясь ровно в центре поверженной им двери. – Но вы не открыли.

Он едва удостоил аборигенов взглядом, уделив все внимание мне. Его сумрачно-серые глаза блуждали по мне с задумчивым интересом.

Что ж, сам он тоже показался мне примечательным: ростом с лорда-брата, что по местным меркам считалось весьма умеренным, посетитель был превосходно сложен, а главное, являлся обладателем роскошной белоснежной косы, которую носил намотанной широкими свободными кольцами на согнутой в локте левой руке. Я взяла на заметку чужое ноу-хау: а ведь и правда очень удобно. И смотрится шикарно. Так и буду собственные волосы носить! Пригляделась: хм, судя по количеству колец, коса незнакомца значительно превосходила мою. Этот факт, а также высокомерно-каменное выражение красивого лица мужчины и исходящие от него прямо-таки физически ощущаемые флюиды властности подсказали, что передо мной Очень Важная Персона.

– Прим-лорд-верховен, – первым отмер лорд Зимняя Стужа и коротко кивнул.

Остальные последовали его примеру, а лорд-брат скрежетнул зубами и проговорил, скользнув взглядом по выбитой двери:

– Рад принять вас в своем замке, прим-лорд Крион Разящий Лед. Это большая честь для нас!

– Не сомневаюсь, – обронил визитер, даже не взглянув на него, и поманил меня пальцем. – Подойди.

Ха, что это за подзывалки такие стремные? Несмотря на возмущение, вдруг обнаружила, что послушно шлепаю к беловолосому нахалу. Однако! Он что, приколдовывает, гад такой?! Не зря же любовно так косу свою наглаживает! Изо всех сил постаралась продвижение замедлить, а Бригитта, вдруг подорвавшись, подхватила с пола мои волосы и важно понесла на манер шлейфа. Видимо, благородным леди в присутствии высокопоставленных особ самостоятельно носить волосы этикетом не рекомендовалось.

Подошла нехотя, сопротивляясь магическому приказу. В грозовых глазах мелькнул огонек любопытства. Прим-лорд протянул руку и совершенно по-хамски пощупал мою косу, а потом даже с усилием дернул. Что за наглость?! Женихи вот меня за волшебные волосы не лапали, проявляли уважение, а этот что?

– Вы скрыли от меня магически одаренную сестру, лорд Первый Снег, – нехорошим таким голосом произнес… э-э-э… местный правитель, надо полагать.

– Мы живем в глуши, а Урсула очень привязана к дому… – принялся сочинять лорд-брат, но беловолосый прервал его:

– Я забираю ее. Без всякого выкупа. На правах прим-лорда.

Лицо братца недовольно и огорченно вытянулось. Думаю, он с самого начала опасался именно этого.

– И благодарите, что не стану наказывать вас за обман, – холодно добавил нежданный гость, и лорд-брат срочно сделал физиономию попроще.

– Третий лорд-верховен выступил женихом для леди Первый Снег, – ревниво вмешался Зимняя Стужа.

– Все три верховена подчиняются мне, вы не забыли? – чуть двинул белесой бровью волшебник и обратился ко мне: – Пойдем, девушка.

Вот так вот сразу пойдем? Толком не познакомившись? Не собрав вещей? Даже как следует не позавтракав, в конце концов?!

– А вы испытание первым поцелуем не прошли, – напомнила. – И такими темпами, подозреваю, не пройдете.

Он хмыкнул, снисходительно глядя на меня, как на забавного зверька:

– Мы перейдем сразу к испытанию первой брачной ночью.

И, решив не тратить больше лишних слов, вырвал из короткой рабочей пряди волос, разорвал и направился из замка, волоча меня за собой, как на аркане. Ну, не на волоске волоча, разумеется, а на магическом повелении.